Litargirio y plomo (± plata) en la mina La Argentina, Córdoba: Aporte de la mineralogía a la metalurgia extractiva de mediados del siglo XIX

Abstract

La actividad minero-metalúrgica en los distritos mineros El Guaico y La Argentina, en el noroeste de la provincia de Córdoba, comenzó a principios del siglo XIX; sin embargo, los antecedentes de la minería en la provincia se remontan a finales del siglo XVI. En la actualidad sobreviven vestigios de lo que otrora fue un foco de beneficio socio-económico para la región, como establecimientos abandonados, hornos de fundición en ruinas y voluminosas escombreras enmascaradas por la vegetación. En 2018 se halló material digno de estudio en escombreras contiguas a las ruinas del horno de fundición de mina La Argentina. Estudios por difracción de rayos X y espectroscopía de energía dispersiva de rayos X permitieron su identificación como litargirio (PbO) con inclusiones de plomo argentífero (Pb ± Ag). Si bien la muestra presentaba indicios texturales de material artificial, el estudio fue motivado debido a que ambos compuestos químicos pueden también formarse en la naturaleza conformado especies minerales homónimas, precisamente en la zona de oxidación de esta tipología de yacimiento en varias localidades mundiales. Su caracterización como producto metalúrgico derivado del beneficio de menas de plata de La Argentina permitió ahondar en el escaso conocimiento del pasado metalúrgico de la región noroeste de la provincia de Córdoba y confirmar datos previos de la existencia y origen del litargirio, publicados a fines de 1800.

Mining and metallurgical activities at El Guaico and La Argentina mining districts, northwest of Córdoba province, began at the dawning of the 19th century; however, mining records in the province date back to the end of the 16th century. At present there are surviving vestiges of what once was the focus of socio-economic benefit for the region, such as abandoned establishments, ruined smelting furnaces and voluminous dumps masked by vegetation. In 2018, a noteworthy sample was found in dumps close to the smelting furnace of La Argentina mine. X-Ray diffraction and energy dispersive spectroscopy studies allowed its identification as litharge (PbO) with inclusions of silver-bearing lead (Pb ± Ag). Even though the sample showed some physical aspects suggestive of an artificial product, its study was justified knowing that both chemical compounds can also crystallize under natural conditions forming homonymous mineral species, precisely in the oxidation zone of this ore deposit type in several worldwide occurrences. Its characterization as a metallurgical product derived from silver ore processing from La Argentina mine allowed to deepen into the barely available knowledge of the metallurgy historical development along the northwestern mining region of Córdoba province, and to validate previous data of the existence and origin of litharge published during the late XIX century.