Pre-gabi biotic connections between the Americas: an alternative model to explain the “less-splendid isolation” of South America

Abstract

Traditionally, South America was considered as an island continent during most of the Tertiary. However, sparse paleontological and biological evidence indicates that a biotic interchange between North and South America may have been occurred by pre-Pliocene times. Nevertheless, the geological evidence suggesting Miocene closure of the Isthmus is still wanting, and this constitutes an important inconsistency between biological and geological data. With the aim to explain the population of Caribbean islands by terrestrial fauna and flora, several authors proposed that between Eocene and Oligocene times there existed an above-water land span between South America and these islands, currently known as GAARlandia. If this is the case, there must have been biotic interchanges between the Americas and Caribbean islands in a narrow time window. This new hypothesis has deep implications for the understanding of the early phases of the biotic interchange between the Americas by pre-Pliocene times.

Tradicionalmente América del Sur fue considerado como un continente isla durante la mayor parte del Terciario. Sin embargo, evidencia biológica y paleontológica dispersa indica que un intercambio biótico entre Norte y Sudamérica habría ocurrido en tiempos pre-Pliocenos. En contraposición, la evidencia geológica que sugiere que el Istmo de Panamá se habría cerrado en el Mioceno es todavía débil, y esto constituye una importante inconsistencia entre los datos geológicos y biológicos. Con la finalidad de explicar el poblamiento de las Islas Caribeñas por fauna y flora terrestres, diversos autores propusieron que entre el Eoceno y Oligoceno existió una lengua de tierra emergida llamada GAARlandia que uníría América del Sur con esas islas. Si este fuera el caso, habrían ocurrido intercambios bióticos entre las Islas del Caribe y ambas américas en una estrecha ventana temporal. Esta nueva hipótesis tiene implicancias pro-fundas en el entendimiento de las fases tempranas del intercambio biótico entre las Américas en tiempos pre-pliocenos.