ATP y óxido nítrico (NO): ubicuidad y comunicación entre dos moléculas pequeñas asociadas a la vida

Abstract

Desentrañar el fenómeno de la vida comprendiendo cómo están formados y funcionan los organismos constituye una de las mayores fuerzas que impulsa al conocimiento científico. El componente básico de la vida es la célula. Por lo tanto, conocer su estructura, metabolismo y las interacciones de sus componentes asegura una base sólida para comprender los procesos de crecimiento y desarrollo de los seres vivos. En tal sentido, el conocimiento de las bases bioquímico-moleculares es esencial para comprender cómo ocurren los procesos fisiológicos y cómo se originan los desbalances funcionales y metabólicos que caracterizan a numerosas patologías. A modo de ejemplo, actualmente se sabe que las células nerviosas y los vasos sanguíneos del sistema circulatorio guardan una estrecha relación funcional. El sistema nervioso se relaciona con el circulatorio modificando, entre otros, el ritmo cardíaco. Además, el sistema nervioso controla la presión arterial dado que las arterias responden a los impulsos nerviosos. Entre los numerosos componentes moleculares que regulan esos cambios se incluyen dos moléculas pequeñas, el trifosfato de adenosina o ATP (por el inglés, Adenosine Triphosphate) y el óxido nítrico o NO. El ATP está formado por la base nitrogenada adenina (A) unida a un azúcar de cinco átomos de carbono, la ribosa, que a su vez se une a tres grupos fosfato en cadena (P). Adenina y ribosa constituyen la molécula de adenosina.El NO es una molécula diatómica muy simple que consiste en un oxígeno (O) unido a un átomo de nitrógeno (N) (figura 1). La participación activa de ambas moléculas, ATP y NO, ha sido demostrada en muchos procesos del desarrollo de los organismos e incluso durante las respuestas de defensa que operan bajo situaciones de estrés. El descubrimiento de la función biológica del ATP extracelular (eATP) sumado a su rol intracelular en la construcción del material genético y la bioenergética ha colocado al ATP en el centro de la escena de muchos procesos fisiológicos.