Socioeconomic issues in the irrigation literature: approaches, concepts and meanings

Abstract

"Knowledge Assessment on Sustainable Water Resources Management for Irrigation" (KASWARMI) project made evident cases of unsuccessful or non sustainable irrigation experiences that could only be explained by the underestimation of deep socioeconomic issues. This involves not only the social factors related to the implementation/ adoption of new or better technologies by a wide spectrum of users but also the way in which water use and irrigation projects are conceived, planned and implemented by scientists, politicians and practitioners. The project was interested in assessing the social science inputs irrigation specialists receive. With this objective, this paper presents a state of the art on some selected socioeconomic subjects as they appear in the irrigation literature, and analyzes the way in which they are conceived, thought and articulated with the more "technical" factors of irrigation. This should be useful to raise new avenues of research and to enhance articulation of "technical" and social science approaches in quest of a more close to sustainability irrigation practices. A first search covered eight of the most prestigious journals devoted to irrigation subjects. After this search yielded meager results in terms of the amount of papers found, a new search was conducted, without restraining to specific journals but moving freely with a deliberate thematic purpose. The results showed less socioeconomic issues than desirable in the papers within easy reach of irrigation engineers, a meager presence of Latin American cases and an approach to socioeconomic subjects that lack comprehensiveness, as they did not appear to be fully articulated with the technical subjects of irrigation.

El proyecto "Knowledge Assessment on Sustainable Water Resources Management for Irrigation" (KASWARMI) puso en evidencia que muchos fracasos de proyectos de riego o su falta de sustentabilidad sólo podían ser explicados por una deficiente consideración de los profundos factores sociales involucrados, no sólo aquellos relacionados con la implementación o adopción de nuevas o mejores tecnologías por parte de un amplio espectro de usuarios, sino también a las maneras en las que los proyectos de irrigación son concebidos, planificados e implementados por científicos, políticos y ejecutores. El proyecto se interesó en evaluar los insumos de ciencias sociales de los que se nutren los especialistas en irrigación. Con este objetivo, el trabajo presenta un estado del arte de cinco temas socioeconómicos tal como aparecen en la bibliografía especializada, y analiza las maneras en las cuales éstos son concebidos, pensados y articulados con los factores más "técnicos" de la irrigación. Esto debería contribuir a vislumbrar nuevas líneas de investigación y a fortalecer la articulación entre los abordajes "técnicos" y sociales a favor de acercar crecientemente las prácticas de irrigación a la sustentabilidad. Una primera búsqueda cubrió ocho de las más prestigiosas revistas científicas dedicadas a temas de irrigación. Los escasos artículos encontrados, determinaron la necesidad de efectuar una nueva búsqueda, esta vez ampliada a otras fuentes en función del recorte temático. Los resultados muestran una presencia menor que la deseada de las problemáticas socioeconómicas en los artículos de fácil acceso para los ingenieros en irrigación, una escasa presencia de casos latinoamericanos y un abordaje a los temas socioeconómicos que puede ser considerada no integral, en tanto no se articula profundamente con los factores técnicos de la irrigación.