The flood of th Beagle Valley (11,000 YR B.P.), Tierra del Fuego

Abstract

The Beagle Channel connects the Pacific and Atlantic oceans. It is a deep basin (up to 200 m depth) separated from the Atlantic and Pacific oceans by shallow sills (30 m depth). The Beagle Channel is located at the active seismotectonic setting of the Fuegian Andes (Scotia Plate Domain). It is a tectonic valley (5 km wide) that was completely covered by ice during the Last Glaciation. It has a microtidal range and an indented rocky shoreline, where pocket gravel beaches develop in the embayments. Holocene raised beaches can be recognized in many places along the channel and their elevations vary considerably, reaching maximum elevations of 10 m above the present counterpart at ages of 6,000 yr B.P. The estimated average tectonic uplift is 1.3 mm/yr for this period. After the Last Glaciation, glaciofluvial, glaciolacustrine and peat bog environments developed in the basin. The Beagle valley was rapidly flooded by the sea immediately after the Younger Dryas, 11,000 yr B.P. when the sea level transgressed the water divides and boundaries of the basin of Paso Mackinlay (eastward), Murray Channel (southward), Beagle Channel northwestern and southwestern branches. Nowadays, these topographic sills are approximately 30 m deep.

El canal Beagle conecta los océanos Pacífico y Atlántico. Es una cuenca profunda, de hasta 200 m de profundidad, separada de estos océanos por sillas topográficas someras, de 30 m de profundidad. El canal se encuentra en el ambiente sismotectónico de los Andes Fueguinos (placa de Scotia). Es un valle tectónico, de 5 km de ancho, que fue completamente cubierto el hielo durante la última glaciación. Presenta una amplitud micromareal y una costa rocosa, donde se desarrollan playas de grava de bolsillo en las entrantes costeras. A lo largo del canal, se observan playas elevadas del Holoceno. Sus elevaciones varían, alcanzando las paleoplayas de 6.000 años A.P. 10 m por encima de la contraparte actual, indicando un levantamiento tectónico de 1,3 mm/año. Luego de la última glaciación, en la cuenca se desarrollaron ambientes glacifluviales, glacilacustres y turbales. Inmediatamente después del Dryas temprano (11.000 años A.P.), el valle Beagle fue rápidamente inundado por el mar, cuando la transgresión sobrepasó las sillas topográficas del paso Mackinlay (hacia el este), del canal Murray (hacia el sur) y de los brazos sudoeste y noroeste del canal, que conformaban divisorias de aguas y los límites de la cuenca (actualmente a 30 m de profundidad).