An Eocene Bunodont South American Native Ungulate (Didolodontidae) from the Lumbrera Formation, Salta Province, Argentina

Abstract

Los extintos ungulados nativos de América del Sur son bien conocidos como un peculiar experimento evolutivo de mamíferos herbívoros. Entre sus representantes las formas con dentición bunodonte han tenido poca atención, siendo considerados simplemente como formas primitivas y ubicadas taxonómicamente en el orden parafilético “Condylarthra”. Describimos aquí un nuevo Didolodontidae Saltaodus sirolli gen. et sp. nov. de los sedimentos eocenos de la Formación Lumbrera (Subgrupo Santa Bárbara), próximos a San Antonio de Los Cobres, Provincia de Salta, Argentina. Saltaodus se encuentra representado por un pequeño fragmento mandibular izquierdo conservando el alvéolo del canino, y una dentición braquiodonte con p1-2, las raíces del p3 y la serie p4-m2. La mandíbula se encuentra partida mesial al alvéolo del canino, el cual es circular y proyectado mesialmente. Los p1-2 presentan solo una raíz. El espécimen presenta similitudes con los ungulados arcaicos de América del Norte, pero guarda mayores similitudes con los ungulados bunodontes de América del Sur. Saltaodus se diferencia de los Kollpaniinae por cúspides más separadas, altas y estilizadas, no bajas y bulbosas en su base, buen desarrollo de crístidas, la cuenca del talónido amplia y no invadida por la base del hipocónido ni por la proyección distal de la base del metacónido. Algunos caracteres derivados como la mayor molarización del p4, con una clara diferencia entre el trigónido y el talónido, molares con un ancho algo mayor que el trigónido y la presencia de hipocónido, hipoconúlido y entocónido bien separados, permite referir a Saltaodus a los Didolodontidae. Saltaodus representa un nuevo didolodontido de pequeño tamaño (< 5 kg) para las bajas latitudes de América del Sur.

The extinct South American native ungulates are widely known as a particular evolutionary experiment of mammalian herbivory. Among their representatives, forms with bunodont dentition have received little attention, being usually regarded as primitive and placed in the paraphyletic order "Condylarthra". Here we describe a new Didolodontidae Saltaodus sirolli gen. et sp. nov. from the Eocene of Lumbrera Formation (Santa Bárbara Subgroup) near San Antonio de los Cobres, Salta Province, Argentina. Saltaodus is represented by a small left dentary with a canine alveolus and a brachydont dentition, with p1-2, the roots of p3 and p4-m2. The jaw is broken mesial to the canine alveolus, which is circular and mesially projected. There is only one root for p1 and p2. The specimen has some similarity with North American archaic ungulates but more resembles South American bunodont ungulates. In contrast to Kollpaniinae, Saltaodus presents more separate, slender and higher cusps with well-developed cristids; the talonid basin is wide and not filled by the base of the hypoconid or the distal wall of the metaconid. Several derived character states as compared to Kollpaniinae, such as the more molarized p4, with a clear difference between trigonid and talonid, molars with a talonid equal to or wider than the trigonid, and well separated hypoconid, hypoconulid and entoconid, allow the placement of Saltaodus among Didolodontidae. Saltaodus represents one of the few known small didolodontids (< 5 kg) from the lower latitudes of South America.