Home range and habitat use by Magellanic Woodpeckers in an old-growth forest of Patagonia

Abstract

The Magellanic Woodpecker (Campephilus magellanicus (King, 1827)) is a large, vulnerable species exhibiting geographic range retraction. We analyzed the size and location of forest areas used by these woodpeckers in consecutive years (2010–2012), as related to habitat characteristics, in an old-growth lenga (Nothofagus pumilio (Poepp et Endl.) Krasser) forest of Argentine Patagonia. Woodpeckers were tracked during the postbreeding season, and forest features were evaluated in plots within territories. Woodpecker density was 1.01 territories·100 ha–1. The resident population apparently saturates the forest available in the study site; hence, territorial disputes were frequent between all pairs of adjacent families. Families used 39.3 ± 13.6 ha during the postreproductive season and 63.2 ± 12.3 ha across the three seasons, with interannual variability in both location and size of the areas used. Abundances of large live trees and of coarse woody debris were correlated with smaller, presumably high-quality, home ranges. Other forest attributes that are often important in woodpecker habitat (e.g., snag density) had little relationship with home-range size, but the high availability of resources in old-growth forests may mask their potential importance in a poorer quality habitat. Our results show that Magellanic Woodpecker family groups require a minimum of 100 ha in old-growth forest habitat; thus, forest patches in less favourable forest conditions (e.g., younger, managed, fragmented, mixed forests) should probably be much larger to support a resident pair or family. This habitat size would be a provisional minimum threshold to be used in management decisions involving the forests of Patagonia until alternative figures are derived from studies across multiple forest types.

Le pic de Magellan (Campephilus magellanicus (King, 1827)) est une espèce vulnérable de grande taille dont l'aire de répartition rapetisse. Nous avons analysé la taille et la localisation de parcelles forestières utilisées par ces pics au cours d'années consécutives (2010–2012) en lien avec des caractéristiques d'habitat, dans la forêt ancienne de lenga (Nothofagus pumilio (Poepp et Endl.) Krasser) en Patagonie argentine. Les pics ont été suivis après la saison de reproduction; les caractéristiques forestières ont été évaluées dans des places-échantillons établies dans les territoires des pics. La densité des pics était de 1,01 territoire par 100 ha. La population résidente semblait saturer la forêt disponible dans l'aire d'étude, d'où les conflits territoriaux fréquents entre tous les couples de groupes familiaux adjacents. Les groupes familiaux utilisaient 39,3 ± 13,6 ha durant la période suivant la reproduction et 63,2 ± 12,3 ha pour l'ensemble des trois saisons, avec une variabilité interannuelle a` la fois dans la localisation et la taille des aires utilisées. L'abondance de gros arbres vivants et de gros débris ligneux était corrélée a` des domaines vitaux plus petits, probablement de meilleure qualité. Les autres caractéristiques forestières qui sont souvent importantes dans l'habitat des pics (p. ex. densité de chicots) étaient peu corrélées avec la taille du domaine vital, mais la plus grande disponibilité de ressources dans les forêts anciennes pourrait masquer leur importance potentielle dans les habitats de moindre qualité. Nos résultats montrent que dans un habitat de forêt ancienne les groupes familiaux de pic de Magellan ont besoin d'un minimum de 100 ha; par conséquent, dans des habitats moins favorables (p. ex. forêts plus jeunes, aménagées, fragmentées ou mixtes) on peut avancer qu'il faudra de plus vastes superficies d'habitat pour supporter un couple ou un groupe familial résidant. Il s'agit donc d'un seuil minimal provisoire en attendant que d'autres valeurs seuils associées a` différents types de forêt soient disponibles pour la prise de décisions d'aménagement concernant les forêts de la Patagonie.