El Pleistoceno de Mendoza: una síntesis geológica y paleontológica

Abstract

Con una superficie de casi 150.000 km2, Mendoza ocupa ca. 5% del territorio argentino. Está limitada al oeste por la Cordillera de los Andes, la cual alcanza en la provincia alturas máximas (e.g., Aconcagua: 6.960,8 msnm ). El establecimiento y los cambios en sus ambientes desérticos y semidesérticos y en la biota asociada han estado condicionados a la evolución de esta estructura orográfica. El Pleistoceno se caracterizó por drásticas fluctuaciones entre eventos glaciales e interglaciales. Concomitantemente, las comunidades de plantas, invertebrados y vertebrados han fluctuado altitudinal y latitudinalmente, registrándose mayormente extinciones locales, a excepción de la megafauna, cuyos últimos registros datan del Pleistoceno tardío?Holoceno temprano. El registro paleontológico es aún escaso en la provincia comparado con otras aéreas de la Argentina. Fortalecer los esfuerzos de estudio tiene el potencial de incrementar el conocimiento sobre la biodiversidad pasada, interpretar las fluctuaciones ambientales en asociación a las modificaciones climáticas y eventualmente elaborar esquemas predictivos frente al actual calentamiento global.

Mendoza Province represents ca. 5% of the Argentine territory, with almost 150,000 km2 . The Andean Range overlays its occidental border, with the highest elevations in the province (Aconcagua: 6,958 masl). The presence of the Andes has been linked to changes in the environments with establishment of deserts and semi-deserts, and the evolution of the biota. The Pleistocene is characterized by drastic climatic changes with glacial and interglacial events. Concomitantly, the communities (vegetation, invertebrates, and vertebrates) fluctuated in altitude and latitude. Mostly local extinctions have been registered during the Pleistocene, with the exception of the megafauna, whose last records date from the late Pleistocene–early Holocene. The fossil record is still sparse in the province compared to other Argentine areas. Further scientific effort has the potential to increase the knowledge of the past biodiversity, interpret environmental fluctuations in relation to the major geological events and climatic changes, and eventually predict effects of current global warming.