Mare pacificum: el descubrimiento de un océano nuevo en las “doce horas desconocidas”

Abstract

La hipótesis de trabajo que organiza este artículo es que, en términos generales, el verdadero descubrimiento de cualquier objeto geográfico sólo ocurre cuando se lo puede racionalizar en términos de imaginación geográfica . En el caso del océano Pacífico, ese descubrimiento fue un lento proceso que requirió articular de maneras coherentes los relatos inconexos sobre las experiencias de navegación, la circulación de noticias geográficas (muchas veces, contradictorias entre sí) a través de libros y mapas, y la verosimilitud de la información disponible. En rigor, el mero hecho de haber surcado las aguas del actual Pacífico no alcanza para sostener que partir de entonces quedó establecido el océano Pacífico más o menos como lo entendemos hoy. En cierta manera, para "inventar" el Pacífico "todos los descubrimientos tuvieron que ser redescubiertos" (Maroto, 2005: 36), es decir, todas esas experiencias de avisajes, cruces y navegaciones parciales tuvieron que ser integradas en una configuración única y coherente para dar lugar a un objeto geográfico nuevo.Las navegaciones transatlánticas de inicios del siglo XVI se adentraron en las regiones extra Ptolemaeum, que por entonces eran una incógnita. A diferencia de la familiaridad empírica e intelectual que los europeos tenían con el océano Atlántico, la emergencia del océano Pacífico quedó sujeto a una multiplicidad de especulaciones. Por ese entonces, la mitad del mundo era un interrogante total. En palabras de la época, eran "doce horas desconocidas": cuando Martín Fernández de Enciso reescribió la nueva geografía del mundo en su Suma de Geographia (1519), afirmó que las tierras nuevas ocupaban esas "doce horas desconocidas" . Según Enciso, el mundo geográfico estaba organizado en dos hemisferios o "partes": "la una oriental (*) y la otra occidental"; la oriental "dividida en tres partes "como los pasados la dividieron, que son Asia, África y Europa"; y la occidental dividida en dos, por un lado las islas próximas a las Canarias y, por otro, las Indias Occidentales. El actual océano Pacífico quedó situado, dentro de esas doce horas desconocidas, con todas las incertidumbres e incertezas que eso acarreaba.