Interspecific competition and demography of small mammals in linear habitats

Abstract

La competencia interespecífica puede influir en los parámetros demográficos y afectar el tamaño poblacional de las especies competidoras. En el presente estudio evaluamos el efecto de la abundancia poblacional de Akodon azarae sobre los parámetros demográficos de otras especies del ensamble mediante datos de captura-marcado-recaptura (CMR). Además, evaluamos los efectos de la variación temporal, las perturbaciones antropogénicas (quemas), el clima (precipitaciones y temperaturas) y variables endógenas (sexo y abundancia) sobre dichos parámetros. El estudio fue realizado en un terraplén de ferrocarril en el centro de la Argentina, a través de muestreos mensuales de CMR desde noviembre de 2011 hasta mayo de 2014. Estimamos la abundancia usando modelos de Pradel con diseño robusto para poblaciones cerradas. Modelamos las probabilidades de recaptura y sobrevida mediante modelos de Cormack Jolly Seber y las probabilidades de permanencia y tasas de crecimiento poblacional mediante modelos de Pradel. La abundancia de A. azarae disminuyó después de la quema, mientras que las abundancias de M. musculusy C. musculinus aumentaron hasta convertirse en las especies más abundantes. La abundancia de A. azarae no afectó ningún parámetro demográfico de las demás especies del ensamble. Dichos parámetros fueron explicados por la variación temporal, sexo o temperatura. Si bien la quema modificó los números poblaciones durante un período de tiempo corto, no afectó ningún parámetro poblacional. Aunque A. azarae es considerada una especie dominante, no encontramos evidencia de que su abundancia afecte la demografía de las demás especies. Los terraplenes de ferrocarril ofrecerían refugio y alimento a todas las especies durante el año, lo que permitiría evitar la competencia por los recursos disponibles. Sin embargo, las perturbaciones antropogénicas pueden producir cambios en la composición del ensamble permitiendo que especies invasoras como el ratón doméstico se establezcan.

Interspecific competition may influence demographic parameters and affect population sizes of competing species. In this study, we evaluated the effect of Akodon azarae abundance on demographic parameters of other assemblage species through capture-mark-recapture data (CMR). In addition, we assessed the effects of time fluctuation, anthropogenic disturbances (burning), climate (rainfall and temperature) and endogenous variables (sex and abundance) on those parameters. The study was carried out in a railway bank in central Argentina through monthly CMR surveys from November 2011 to May 2014. We estimated species abundance using Pradel’s closed population models throughout a robust design. We modeled recapture and survival probabilities by Cormack Jolly Seber models and seniority probabilities and population growth rates by Pradel’s models. Akodon azarae abundance showed an inverse pattern to Mus musculus and Calomys musculinus abundance. Population numbers of A. azarae declined after fire, whereas M. musculus and C. musculinus increased their numbers and became the most abundant species. Akodon azarae abundance did not affect any demographic parameters of the other species. Instead, time fluctuations, sex and temperature explained those parameters. Even though burning changed species population numbers for a short period of time, it did not affect demographic parameters of any species. Although A. azarae is considered a dominant species, we did not find evidence that its abundance affects the demography of other small mammal species. Railway banks would offer shelter and food for all species during the year, allowing them to avoid competition for available resources. However, anthropogenic disturbances can produce changes in the composition of small mammal assemblage since they affect habitat quality and allow invasive species such as the Mus musculus to establish.