Seasonal succession of gelatinous zooplankton (medusae and ctenophores) from Mar del Plata harbor, Argentina (SW Atlantic Ocean)

Abstract

Temporal variation of the population dynamics of the medusae and ctenophores (gelatinous zooplankton) is described over an annual cycle in the Mar del Plata Harbor, Argentina. A total of 18 species was identified, three of which were ctenophores (two of Class Tentaculata and one of Nuda) and 15 medusae (14 of Class Hydrozoa and one of Scyphozoa). A species of hydromedusae, Annatiara affinis, was observed for the first time in the Argentine Sea. In both groups, species richness and abundances showed clear seasonality, with the lowest values in the cold period (austral autumn-winter) and the highest values in the warm period (spring-summer). The meroplanktonic medusae Obelia sp. and Eucheilota ventricularis as well as the holoplanktonic Liriope tetraphylla represented 94.2% of the total abundances of this group (classified as dominant). In the ctenophores, the dominant species were Pleurobrachia pileus and Mnemiopsis leidyi, which accounted for 99.3% of the ctenophores. Monthly medusae succession indicated that holoplanktonic species were dominant over practically all the annual cycle in terms of abundance, while considering species richness values, meroplanktonic species dominated. Ctenophores (considering abundance values) was displayed alternating periods of approximately three months of dominance between P. pileus and M. leidyi. The Bray-Curtis similarity index performed on medusae identified two groups of seasons with faunal affinity, the 1) cold and 2) warm periods, with the water temperature and non-gelatinous zooplankton abundances as the environmental factors that best explained this variability (BIO-ENV analysis), while for ctenophores, temporal faunal homogeneity was observed and a single group with faunal affinity was identified.

Se describe la variación estacional de la dinámica poblacional de las medusas y ctenóforos (zooplancton gelatinoso) a lo largo de un ciclo anual en el puerto de Mar del Plata, Argentina. Se identificaron un total de 18 especies, de las cuales 3 fueron ctenóforos (2 de la clase Tentaculata y 1 de Nuda) y 15 medusas (14 de la clase Hydrozoa y 1 de Scyphozoa). La hidromedusa Annatiara affinis representó un nuevo registro para el Mar Argentino. En ambas agrupaciones, la riqueza específica y las abundancias mostraron los valores más bajos en el período frío (otoño-invierno austral) y los más altos en el período cálido (primavera-verano). Las medusas meroplanctónicas Obelia sp. y Eucheilota ventricularis, así como la holoplactónica Liriope tetraphylla, representaron el 94.2% del total de las abundancias de este grupo (clasificadas como dominantes). En los ctenóforos, las especies dominantes fueron Pleurobrachia pileus y Mnemiopsis leidyi, que representaron el 99.3%. La sucesión mensual en las medusas indicó que las especies holoplanctónicas fueron dominantes casi en todo el ciclo anual en términos de abundancia, mientras que, sobre la base del número de especies, las meroplanctónicas presentaron valores mayores. En los ctenóforos (considerando sus abundancias), se observaron períodos intercalados de ~3 meses de dominancia entre M. leidyi y P. pileus. El índice de Bray-Curtis aplicado a las medusas identificó la presencia de dos agrupaciones de estaciones climáticas con afinidad faunística: 1) frío y 2) cálido; los factores ambientales que mejor explicaron dicha variabilidad fueron la temperatura del agua y las abundancias del zooplancton no gelatinoso (análisis BIO-ENV). En el caso de los ctenóforos, se observó una homogeneidad faunística temporal y se identificó un solo grupo con afinidad de especies.