Are subspecies (of Eira barbara) real?

Abstract

El concepto de la subespecie es uno de los más controversiales en la taxonomía Linneana. En el pasado, las subespecies eran descritas sin un marco conceptual claro, generando confusión y motivando críticas al concepto per se. Actualmente, son concebidas como agregados de poblaciones que están aisladas geográficamente, compuestas de individuos interfértiles, y diagnosticables morfológicamente. La tayra Eira barbara fue descrita en 1758 y tiene una historia taxonómica estable a nivel de especie. Sin embargo, a un nivel taxonómico inferior, 16 subespecies han sido descritas, y distintos autores proponen la existencia de a partir de dos hasta tantas como siete subespecies válidas. Sin embargo, ninguna de las subespecies fue descrita bajo un marco conceptual claro. Usando el concepto actual, analizé las subespecies de E. barbara reconocidas por diferentes autores. Tomé datos morfométricos de 155 especímenes depositados en colecciones de mamíferos, georreferenciando cada uno y asignándole su pertenencia a una subespecie según referencias y procedencia geográfica. Tomé datos sobre clima y geografía para cada localidad. Llevé a cabo Análisis de Componentes Principales (ACP) y Análisis de Varianza (ANOVA). Observé dimorfismo sexual en el tamaño, pero no en la forma del cráneo. Usé Análisis de Regresión para estudiar la asociación entre forma y tamaño con información climática. El análisis geográfico indicó que las subespecies no son alopátricas, violando una de las principales propiedades del concepto de subespecie. El análisis de ANOVA mostró diferencias significativas en la morfología del cráneo entre algunos pares de subespecies, pero no entre otros. Sin embargo, ninguna de las subespecies se segregó en los ACP. Por lo tanto, no pudieron ser diagnosticadas morfológicamente, violando así otra propiedad del concepto de subespecie. El tamaño entre sexos varió en gran medida bajo distintos esquemas de subespecies reconocidas. Las variables climáticas explicaron entre 4 y 6% de la variación de tamaño en machos y hembras. La forma del cráneo resultó no ser variable geográficamente.

The subspecies concept is one of the most controversial in Linnean taxonomy. In the past, subspecies weredescribed without a clear conceptual framework, triggering confusion and motivating criticism of the veryconcept of a subspecies. At present, subspecies are conceived as aggregates of populations that are geographicallyisolated, are composed of interfertile individuals, and are morphologically diagnosable. The tayra, Eira barbara,was described in 1758 and has had a stable taxonomic history at the species level. However, below the specieslevel, 16 subspecies have been named, with from two to seven subspecies recognized as valid by different authors.None of the subspecies were, however, described within a clear conceptual framework. Using the modern conceptof a subspecies, I analyzed subspecies of E. barbara recognized by recent authors. I gathered morphometricdata from 155 specimens in mammal collections, georeferenced each specimen, and recorded membershipto subspecies assigned by different references and by its location. I gathered climate and geographic data foreach location. I analyzed data using Principal Components Analysis (PCA) and analysis of variance (ANOVA).Specimens exhibited sexual dimorphism in size but not in skull shape. I used regression analysis to test forassociations between skull shape and size and climate data. Geographic analyses documented that subspeciesare not allopatric, violating one of the main properties of the subspecies concept. ANOVA showed significantdifferences in skull morphology between some pairs of recognized subspecies but not others. However, none of thesubspecies segregated in the PCA. Thus, the recognized subspecies could not be diagnosed from morphologicaldata, violating another property of the subspecies concept. Size varied greatly between the sexes using differentschemes for recognized subspecies. Climate variables explained between 4% and 6% of size variation for malesand females. Skull shape proved not to be geographically variable