Factores que influyen sobre la actividad microbiana enbasureros de hormigas cortadoras de hojas

Abstract

La descomposición de la materia orgánica que realizan los microorganismos del suelo es vital para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres. Nosotros usamos a los basureros de las hormigas cortadoras de hojas como un sistema modelo para determinar la influencia de la concentración y diversidad de compuestos carbonados sobre la actividad de los microorganismos descomponedores. Recolectamos muestras del basurero externo en nidos de la hormiga cortadora Acromyrmex lobicornis, en donde estimamos la concentración de compuestos carbonados y la tasa de respiración de los microorganismos.Paralelamente, estimamos la diversidad de la dieta de cada nido como una aproximación de la diversidad de compuestos orgánicos en sus basureros. La actividad de los microorganismos no dependió de la concentración de compuestos carbonados pero mostró una tendencia a depender positivamente de la diversidad de la dieta de las hormigas. Dado que la diversidad de compuestos carbonados en el basurero depende de la diversidad de las plantas cosechadas por las hormigas, estos resultados apoyan parcialmente la hipótesis que predice un aumento de la productividad ante incrementos de la diversidad por procesos de facilitación y/o complementación entre los grupos de organismos degradadores. Este trabajo ejemplifica cómo las hormigas cortadoras afectan al suelo en ambientes áridos en donde la materia orgánica es limitante; e ilustra una forma novedosa cómo la pérdida de la diversidad vegetal puede afectar indirectamente la productividad de los descomponedores al empobrecer la dieta de las hormigas.

Soil microorganisms play a key role in the process of nutrient cycling. Therefore, the knowledge of the factors that influence its activity is vital for a better understanding of terrestrial ecosystem function. We use external refuse dumps from the leaf-cutting ant Acromyrmex lobicornis such as a model system to determine the influence of the concentration and diversity of organic matter on the activity of soil decomposers. We estimated the concentration of carbonate compounds and the respiration rate of microorganisms in samples of refuse dumps under lab conditions. We also estimated the diversity of the ant diet like a proxy of the diversity of organic compounds in their refuse dumps. The activity of microorganisms did not show association with the concentration of carbonate compounds, but showed a tendency to a positive association with the diversity of the ant diet. Since the diversity of organic matter in refuse dumps depends on the diversity of the plants harvested by ants, these results partially support the idea that the activity of soil microorganisms partially depends on the diversity of resources to decompose. This work exemplify how leaf-cutting ants affect soil properties in arid environments where the availability of organic matter is limiting, and illustrate a novel way how the reduction of vegetation diversity may indirectly affect the productivity of a system through the impoverish of the leaf-cutting ant´s diet.