¿Cómo aprenden y qué recuerdan las chaquetas amarillas?

Abstract

La avispa social invasora Vespula germanica (chaqueta amarilla) frecuentemente revisita una fuente de alimento realizando varios viajes entre la fuente y el nido, donde alimenta a las larvas. La avispa aprende a recolectar alimento de cierto lugar, y continúa revisitando ese micro-sitio. Este comportamiento de re-localización demuestra la existencia de procesos de aprendizaje y memoria. En uno de los estudios que estamos llevando a cabo, evaluamos la hipótesis de que la chaqueta amarilla es capaz de recordar una asociación entre el alimento y su ubicación (micro-sitio) luego de una hora. Para ello, se permitió que las avispas recolectaran alimento 1 y 4 veces consecutivas de un dispositivo experimental. Luego de que las avispas recolectaron alimento, el dispositivo experimental y el alimento eran removidos; y una hora después, eran re-instalados en el mismo sitio, pero colocando un segundo alimentador en posición opuesta al primero. Registramos así la proporción de avispas que recolectó alimento del alimentador previamente aprendido o del no aprendido. Los resultados demostraron que las avispas que habían recolectado alimento 4 veces consecutivas recordaron el micro-sitio previamente visitado. Sin embargo, las avispas que tuvieron 1 sola visita de recolección eligieron indistintamente ambos alimentadores. Este trabajo contribuye a comprender la influencia de la experiencia durante la re-localización de alimento en la chaqueta amarilla, evidenciando la habilidad de aprender y recordar durante el comportamiento de forrajeo. La flexibilidad comportamental encontrada podría estar vinculada, entre otros factores, al exitoso establecimiento y propagación en nuevos territorios de esta especie invasora.