Evolución de las comunidades de pequeños mamíferos durante el cuaternario tardío en un valle de altitud media del noroeste de Argentina

Abstract

Se describe una asociación de pequeños mamíferos proveniente de La Mesada (26º 56’ 44” S; 65º 45’ 49” W, 2250 m), Tucumán, Argentina, recuperada de niveles del Pleistoceno más tardío–Holoceno temprano. La corrosión gástrica en huesos y dientes indica que el conjunto fue generado por aves Strigiformes. La asociación está compuesta por 12 especies de roedores vivientes (Abrothrix illutea, Akodon spegazzinii, Oxymycterus sp., Andinomys edax, Oligoryzomys brendae, Oligoryzomys cf. O. occidentalis, Calomys cf. C. musculinus, Phyllotis sp., Reithrodon auritus, Cavia cf. C. tschudii, Galea leucoblephara y Ctenomys sp.), una extinta (†Tafimys powelli) y una indeterminada (Sigmodontinae indet.). La muestra presenta notable dominancia de R. auritus (53%) en contraste con su baja frecuencia en otras asociaciones fósiles y actuales del área, la presencia de †T. powelli y la ausencia de una especie frecuente actualmente en el valle (Necromys lactens). La muestra comparte similitudes con otros conjuntos del Pleistoceno tardío y Holoceno temprano en la región, pero existen relevantes diferencias cualitativas y cuantitativas. Todas las especies vivientes de la muestra ocurren actualmente en simpatría en la misma área pero su representación cuantitativa (dominancia de R. auritus y alta proporción de especies microherbívoras) es coherente con un paleoambiente de pastizales de altura, implicando el descenso y la contracción de los pisos de vegetación. No puede descartarse que la baja abundancia actual de R. auritus en el área esté más relacionada al impacto antrópico que a las condiciones climáticas prevalentes.

We described a fossil small mammal assemblage from La Mesada (2250 m), Tafí valley, Tucumán, Argentina, recovered from levels referred to late Pleistocene – early Holocene. Gastric corrosion in bones and teeth indicates that the assemblage was generated by the trophic activities of owls. The assemblage is composed by 14 species of rodents: 12 living (Abrothrix illutea, Akodon spegazzinii, Oxymycterus sp., Andinomys edax, Oligoryzomys brendae, Oligoryzomys cf. O. occidentalis, Calomys cf. C. musculinus, Phyllotis sp., Reithrodon auritus, Cavia cf. C. tschudii, Galea leucoblephara, and Ctenomys sp.), one extinct (†Tafimys powelli), and one indeterminate (Sigmodontinae indet.). The sample is characterized by the remarkable dominance of R. auritus (53%) in contrast to its low frequency in other fossil and present-day samples in the area, the presence of †T. powelli, and the absence of one species currently present in the valley (Necromys lactens). The fossil sample shares general similarities with other late Pleistocene – early Holocene assemblages in northwestern Argentina, but there are relevant qualitative and quantitative differences. Although all living species of the fossil sample occur in sympatry in the same area, its quantitative representation (dominance of R. auritus and a higher proportion of herbivore species) is coherent with paleoenvironments with a clear predominance of highland grasslands, involving both the descent and contraction of the vegetation belts on mountain slopes. However, it cannot be discarded that the current scarcity of R. auritus is more related to the anthropic impact than to the prevailing climate in the valley.