Avatares editoriales del viaje de circunnavegación de Francis Drake (1577-80)

Abstract

El viaje de circunnavegación de Francis Drake (c.1545-1596), realizado entre los años 1577 y 1580, constituye un hito indiscutido en la historia de los orígenes del imperialismo inglés. Drake fue el segundo en realizar la travesía de Magallanes-Elcano y el primero de origen inglés, seguido por Thomas Cavendish (1586 -1588). El viaje de Drake tuvo un éxito excepcional, tanto por la corta duración del cruce del Estrecho de Magallanes (apenas dieciséis días) como por el bajo índice de víctimas que se cobró la expedición. El barco insignia Pellican, rebautizado Golden Hind, fue el único de la flota -inicialmente compuesta por cinco barcos- en completar el viaje. Pero acaso el más celebrado de sus logros haya sido de carácter material, por los cuantiosos tesoros y mercancías que llevó a Inglaterra, principalmente como saldo de sus eficaces ataques a barcos y puertos españoles y en menor medida por el comercio practicado en las islas del Pacífico. Drake fue el primero en explorar la costa oeste de los actuales Estados Unidos, fundando Nueva Albion en un sitio todavía impreciso de la bahía de San Francisco, en California. Sus hazañas le valieron la distinción nobiliaria de Sir en una ceremonia realizada en la cubierta el Golden Hind. El propósito de este trabajo es analizar la peculiar producción y circulación de los testimonios sobre el viaje de Drake, uno de los viajes isabelinos más ricamente documentados que, sin embargo, no cuenta con ninguna declaración contemporánea.