Factors driving seed dispersal in a neotropical river-floodplain system

Abstract

La dispersión es un proceso clave que afecta la diversidad de las comunidades naturales. Abordamos la hidrocoria de semillas de plantas de humedales en la llanura aluvial del río Paraná Medio. Primero estudiamos la dispersión de semillas a la deriva de macrófitas en el canal principal del río Paraná (MC), en un canal secundario de alta descarga (HD) y en dos canales de baja descarga (LD) durante una inundación extraordinaria. Luego analizamos experimentalmente el efecto del agua estancada (SW) y el agua en movimiento (MW) sobre la flotabilidad de semillas de diferentes comunidades de plantas. Registramos semillas de 27 taxones distribuidos en 12 familias. La riqueza de taxa varió de 17 en LD a 25 en MC e incluyó semillas de plantas terrestres, palustrinas y acuáticas. La descarga del río no afectó la riqueza y densidad de semillas, lo que probablemente se asoció con un proceso de homogeneización causado por la inundación. La flotabilidad de las semillas difirió significativamente entre los tratamientos de movimiento de agua independientemente de la comunidad fuente, durando más en SW que en MW. Nuestros resultados sugieren que los macrófitos a la deriva contribuyen a la dispersión de semillas de varias comunidades en el río Paraná Medio, y probablemente a largas distancias. Además, la flotabilidad de las semillas podría ser más importante para la dispersión superficial en sistemas de baja energía, donde la dispersión subacuática puede ser difícil debido a la falta de corriente.

Dispersal is a key process affecting the diversity of natural communities. We addressed hydrochory of wetland plantseeds in the Middle Paraná River floodplain. We first studied seed dispersal by drifting macrophytes in the ParanáRiver main channel (MC), in a high discharge secondary channel (HD) and in two low discharge channels (LD) duringan extraordinary flood. We then experimentally analyzed the effect of standing (SW) and moving water (MW) onseed buoyancy of different plant communities. We recorded seeds of 27 taxa distributed in 12 families. Taxa richnessranged from 17 in LD to 25 in MC, and included seeds of terrestrial, palustrine and aquatic plants. River dischargedid not affect seed richness and density, which was probably associated with a homogenization process caused bythe flood. Seed buoyancy significantly differed between water movement treatments independently of the sourcecommunity, lasting longer in SW than in MW. Our results suggest that drifting macrophytes contribute to seeddispersal of several communities in the Middle Paraná River, and probably over long distances. Furthermore, seedbuoyancy might be more important for surficial dispersal in low-energy systems, where subaqueous dispersal maybe difficult due to the lack of current.