Morfología y morfometría del esqueleto poscraneal de murciélagos (Mammalia: Chiroptera) de Argentina

Abstract

En general los caracteres externos y craneanos han sido los más utilizados para la identificación de especies de mamíferos, no habiendo recibido igual atención los caracteres del esqueleto postcraneal. Aunque el estudio de la anatomía postcraneal tiene antecedentes ya desde el siglo XVIII, recién a partir del siglo XX se han iniciado investigaciones orientadas a la búsqueda de nueva información postcraneal que permita aumentar y perfeccionar las descripciones y reconocimiento de especies en diferentes grupos de mamíferos. A pesar de esto, los murciélagos apenas han recibido atención muy somera respecto a la anatomía postcraneal, y son prácticamente inexistentes esos estudios para las especies de Argentina. Las razones principales de esta falta de información han sido esencialmente la ausencia y escasez de materiales depositados en las colecciones sistemáticas, debido a que las métodologías tradicionales históricas no contemplaban mantener los esqueletos en los procesos de taxidermia. En consecuencia hemos incrementado la colecta de postcráneos con la seguridad de que sus caracteres morfológicos y morfométricos iban a brindar nuevas evidencias sobre la complejidad biológica de los murciélagos, y que los nuevos datos esqueletales serían de utilidad para la resolución de conflictos sistemáticos, evolutivos y filogenéticos. De este modo, los objetivos generales de este estudio fueron describir y comparar el esqueleto postcraneal de representantes de las cuatro familias del Orden Chiroptera de Argentina y buscar patrones morfológicos que se relacionen con los gremios tróficos, con la locomoción, con el tipo de vuelo y con el modo de obtención del alimento. Para cumplir estos objetivos se plantearon, analizaron y establecieron similitudes y diferencias entre taxones, que permitieran definir características diagnósticas y determinar diferencias entre especies; se definieron caracteres morfológicos y morfométricos tradicionales y geométricos como nueva evidencia, que serán utilizados posteriormente desde un enfoque funcional y adaptativo de gran importancia para el análisis evolutivo y filogenético confiable. Por último y no menos importante, las descripciones detalladas de los elementos esqueletales del postcraneo, brindan información útil para una mejor identificación de materiales óseos aislados, ya sea depositados en colecciones o procedentes de yacimientos arqueológicos y paleontológicos. En este contexto, este estudio se ha orientado a dar resolución a esas carencias y se ha enfocado en describir y comparar de manera detallada cada uno de los elementos del postcráneo, principalmente los autopodios, de 36 especies representantes de las cuatro familias presentes en Argentina. Adicionalmente, y a efectos comparativos de determinados elementos esqueletales, se añadieron una especie de la familia Pteropodidae, cinco de Emballonuridae y 41 de Phyllostomidae. Estas descripciones son novedosas y representan un aporte inédito a la ciencia. Para el análisis de morfometría lineal se tomaron 29 medidas que incluyen una de la escápula, 13 de huesos largos del miembro anterior (húmero y radio) y 15 del miembro posterior (fémur y tibia). En base a estas medidas se calcularon 12 índices funcionales, seis relacionados con la cintura escapular y el miembro anterior y seis relacionados con el miembro posterior, siendo este el primer estudio exploratorio que analiza índices funcionales en murciélagos. Para el análisis de morfometria geométrica se incluyeron las escápulas de 277 especímenes de 91 especies de murciélagos de familias del Nuevo Mundo (7 Emballonuridae, 2 Noctilionidae, 52 Phyllostomidae, 14 Vespertilionidae y 15 Molossidae) y uno del Viejo Mundo (Pteropus vampyrus, familia Pteropodidae). Este es el primer estudio sobre escápulas de murciélagos utilizando morfometría geométrica, que contiene datos valiosos que contribuyen a desenmarañar la variación morfológica de la escápula en esta muestra representativa de algunas familias de murciélagos, principalmente neotropicales, donde están representados todos los gremios tróficos. A modo de conclusiones, este estudio se concentra básicamente en las descripciones anatómicas clásicas del esqueleto postcraneal de murciélagos de Argentina, con énfasis en los autopodios, regiones escasamente conocidas para este grupo. Se pudieron determinar algunos patrones morfológicos posiblemente relacionados con aspectos ecológicos; sin embargo, en base a lo observado, los patrones podrían estar más relacionados con la historia evolutiva y filogenética de cada linaje analizado. Asimismo, se realizaron correciones en algunos caracteres que hasta ahora eran considerados sinapomorfias de Chiroptera, que posiblemente den nueva información para resolver aspectos evolutivos y filogenéticos de este grupo tan particular de mamíferos.