Vegetation refuges of a sand lizard assemblage in temperate coastal sand dunes

Abstract

—Los refugios naturales constituyen un recurso fundamental del ha´bitat de una especie. En consecuencia, el conocimiento de aquellos elementos utilizados como proteccio´n ante los depredadores, constituye una medida prioritaria para su conservacio´n. Estudiamos los mecanismos antidepredatorios en un ensamble de lagartijas arenı´colas, explorando si el uso de los refugios es al azar o si hay una seleccio´n de determinados tipos dependiendo de su disponibilidad. Tambie´n se comparo´ la frecuencia de uso de sitios de refugio con los sitios de percha donde los individuos fueron detectados inicialmente. Liolaemus multimaculatus utilizo´ los sitios bajo roca, ya sea como refugio o como percha y so´lo como refugio a sitios bajo subarbustos (Senecio bergii) e hierbas en mata (Spartina ciliata). Liolaemus gracilis utilizo´ ma´s frecuentemente a lo esperado como sitios de refugio y percha a aquellos bajo hierbas rastreras (casi exclusivamente Panicum racemosum) y subarbustos (Senecio bergii). Liolaemus wiegmannii so´lo utilizo´ subarbustos, tanto como sitios de refugio como de percha (principalmente Melilotus indicus pero tambie´n Achyrocline satureioides y Senecio bergii). Este trabajo demuestra que las lagartijas de Costa Bonita seleccionan determinados tipos de plantas del pastizal psamofı´tico nativo para reducir los riesgos de ser capturadas. La mayorı´a de estas plantas son sus principales sitios de percha

Natural refuges constitute a fundamental resource in the habitat of any given species. Consequently, the knowledge of those elements that are used as protection from predators is a priority for conservation. We studied the antipredatory mechanisms of an assemblage of sand dune lizards, determining whether refuge sites are random or whether particular types are chosen depending on their availability. We also compared the frequencies of the use of refuge sites with the use of perch sites by individuals at initial detection. Liolaemus multimaculatus used sites under rocks, either as refuges or as perches, and sites under sub-shrubs (Senecio bergii) and clump herbs (Spartina ciliata) as refuge only. Liolaemus gracilis used sites under creeping herbs (almost exclusively Panicum racemosum) and sub-shrubs (Senecio bergii) as refuge and perch sites more frequently than expected. Liolaemus wiegmannii only used sub-shrubs (mainly Melilotus indicus but also Achyrocline satureioides and Senecio bergii) both as refuge and perch sites. We show that lizards of Costa Bonita select certain types of native psammophytic grassland plants as refuge. Most of the plants used as refuge are also used as perch sites.