Bycatch of the pelagic ray Dasyatis violacea in Uruguayan longline fisheries and aspects of distribution in the southwestern Atlantic

Abstract

La presencia de la raya pelágica Dasyatis violacea (Bonaparte, 1832) en aguas uruguayas ha sido detectada desde el comienzo del Programa Nacional de Observadores a bordo de la Flota Atunera Uruguaya (PNOFA) en abril de 1998. Este es el primer informe sobre esta especie para el Atlántico Sur, frente a las costas de Uruguay. Se analiza su distribución dentro del área, sobre la base de 13 viajes realizados entre abril de 1998 y septiembre de 2001, entre los 26º y 37º S. Durante dicho período se capturaron quinientos veinticinco ejemplares. La presencia de esta especie parecería estar estrechamente relacionada con los valores más altos de temperatura superficial del agua, con una CPUE relativamente baja por debajo de los 20º C. La frontera sur de distribución de la especie estaría alrededor de los 36º S. Dasyatis violacea integra una fauna de agua templada bien determinada, que alcanza las aguas uruguayas y del norte de Argentina, siguiendo corrientes subtropicales templadas. La captura incidental de D. violacea en dicha área alcanza cifras significativas. Esta especie es siempre descartada. Sugerimos que esta captura fortuita es importante y debería ser analizada, a efectos de generar medidas que permitan su conservación.

The presence of the pelagic ray Dasyatis violacea (Bonaparte, 1832) in uruguayan waters has been monitored since April 1998, the beginning of the National Observer Programme on board of the uruguayan tuna fleet (PNOFA). These are the first records of the species for the South Atlantic off Uruguay. Its distribution within the area is analysed, based on 13 trips made from April 1998 to September 2001 from 26 to 37ºS. Five hundred and twenty five specimens were caught during this period. The presence of the species appears to be closely associated with the highest values of surface water temperature, with CPUE being relatively low belowr 20ºC. The southern border of its distribution is around 36ºS. Dasyatis violacea is part of a well defined warm water fauna that reaches Uruguayan and northern Argentinean waters following warm subtropical waters. The incidental capture of D. violacea in the area reaches significant levels; the species is always discarded. We suggest that this bycdatch is important and should be monitored from a conservation point of view.