El conflicto argentino-uruguayo por las papeleras: diez años de una controversia socio-tecno-ambiental Latinoamericana

Abstract

El artículo aborda retrospectivamente una controversia socio-tecno-ambiental en América Latina que en 2013 cumple una década de vigencia. Se trata del denominado “conflicto de las papeleras” entre Argentina y Uruguay, suscitado a raíz del proyecto de radicación de dos industrias productoras de pasta de celulosa sobre la costa oriental del río Uruguay. La percepción de los impactos sobre el ecosistema regional – en particular, sobre ese límite natural de soberanía compartida entre ambos países – generó una tenaz resistencia en la población argentina de la ciudad limítrofe de Gualeguaychú. En primer lugar, se describirán dos aspectos que justifican la condición de “caso paradigmático” con que suele calificarse al proceso: la magnitud de la oposición ciudadana y el carácter binacional del problema. En la siguiente sección se procederá a situar conceptualmente el conflicto en una confluencia de perspectivas teóricas, para analizar a continuación la experiencia de intervención social, las modalidades adoptadas en ausencia de instancias formales de participación, sus alcances y limitaciones intrínsecas. Se argumentará que los Estudios de Ciencia, Tecnología y Sociedad latinoamericanos aún tienen por delante el desafío de generar herramientas reflexivas y evaluativas más sensibles a las particularidades que asume la participación ciudadana en conflictos socio-tecno-ambientales en ese contexto, si pretenden que sus aportes cognitivos resulten útiles para el diseño de políticas públicas orientadas a promoverla y gestionarla.

The article looks back at the so-called ‘paper mill conflict’ between Argentina and Uruguay. This very well-known Latin American social, technological, and environmental controversy began almost ten years ago, when two huge paper factories planned to establish their operations on the east coast of the Uruguay River. Residents of the adjacent Argentinean city of Gualeguaychú protested strongly against its potential impacts on the regional environment – particularly on the river, which is the natural boundary between both countries. In this project, we first describe two main features of the controversy to outline its relevance: the large scale of citizens’ reactions, and the cross-border nature of the problem. In the next section, we frame the context using conceptual tools provided by a number of theoretical perspectives; this is used to subsequently focus on the participatory experience promoted by the Environmental Civic Assembly of Gualeguaychú, which is usually regarded as a turning point in this kind of setting. We question the means, the scope and the limits of ‘civic resistance.’ In conclusion, we stress the need to develop context-sensitive frameworks that allow a better understanding of public participation in controversies in Latin-America. These frameworks provide not only conceptual but also useful tools for enabling public policies to outline more effective strategies devoted to promoting and managing public engagement and participation.