Conceptos y utilidad de la técnica de reacción en cadena de la polimerasa

Abstract

El mal de Chagas, tripanosomiasis cruzi o tripanosomiasis americana es una enfermedad endémica, aguda o crónica, que en la década de 1990 afectó, en Latinoamérica, a cerca de 16 millones de personas, mientras que en la Argentina las cifras se acercaron a los 3 millones de individuos. Estos números se redujeron un 20% una década después. Se piensa que la disminución de las cifras puede estar influenciada, principalmente, por el control en los bancos de sangre, la fumigación de las viviendas y el diagnóstico serológico de las embarazadas, aunque todo esto se considera insuficiente. Sigue siendo una enfermedad de la pobreza y, por eso, su erradicación depende de las condiciones socioeconómicas; de ahí su importancia desde el punto de vista sanitario. También se la denominó ?la enfermedad de los vulnerables?. Es conocido que se invierte más en desarrollar cosméticos que en investigar nuevos tratamientos que frenen esta endemia. El presente libro no es un tratado más sobre la enfermedad de Chagas, ya que se ha generado en un hospital público, el lugar donde mayoritariamente se atienden estos pacientes. La enfermedad de Chagas fue descubierta hace más de 100 años y data probablemente de varios miles de años en América precolombina. Una serie de infortunios acompañan a la enfermedad desde siempre: su origen autóctono americano, su relación con la pobreza y la indiferencia de los gobernantes. Solo este trípode hace posible que en el siglo XXI se intente la publicación de este libro, que en realidad no debería existir. Sin embargo, la realidad señala que aún 10.000.000 de personas son portadoras de Chagas y que la eliminación de la enfermedad es todavía un deseo. Es prioritario disponer de herramientas de diagnóstico precisas y marcadores tempranos de respuesta terapéutica. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) ha sido propuesta como indicador indirecto de respuesta parasitológica al tratamiento etiológico. Sin embargo, la falta de estandarización de estas metodologías ha retrasado su aplicación a la práctica clínica diaria, como así también la posibilidad de establecer comparaciones válidas entre los perfiles de carga parasitaria de cohortes de pacientes de distinta procedencia geográfica. La complejidad inherente a la diversidad genética de T. cruzi, constituida por poblaciones multiclonales con polimorfismos nucleotídicos y de número de copias de las secuencias utilizadas como blancos moleculares para estos ensayos, es un factor a considerar en el diseño y validación de métodos de diagnóstico molecular aplicables a todas las regiones endémicas, en las cuales existe una distribución diferencial de dichas poblaciones. El presente capítulo presenta el estado del arte de la PCR, con énfasis en el impacto de los esfuerzos internacionales de estandarización y validación de métodos de detección molecular de infección por T. cruzi y su aplicación al monitoreo de respuesta terapéutica.