Natural hazards and wildlife health: The effects of a volcanic eruption on the Andean Condor

Abstract

Volcanic eruptions produce health changes in animals that may be associated with emitted gases and deposited ashes. We evaluated whether the Puyehue–Cordón Caulle volcanic eruption in 2011 produced health changes in the threatened Andean Condor (Vultur gryphus) living in the area most affected by the eruption, northwestern Patagonia. We studied clinical and biochemical parameters of condors examined before and after the eruption. We also examined concentrations of different metals and metalloids in the blood of individuals sampled after the eruption. The most common clinical abnormality associated with the eruptive process was irritating pharyngitis. In condors sampled after the eruption, blood concentrations of albumin, calcium, carotenoids, and total proteins decreased to levels under the reference values reported for this species. We found different chemical elements in the blood of these condors after the eruption, such as arsenic and cadmium, with the potential to produce health impacts. Thus, the health of Andean Condors was affected in different ways by the eruption; remaining in the affected area appears to have been costly. However, in comparison to other animal species, the health impacts were not as strong and were mainly related to food shortages due to the decrease in availability of livestock carcasses linked to the eruption. This suggests that condors dealt relatively well with this massive event. Future research is needed to evaluate if the health changes we found reduce the survival of this species, and if the cost of inhabiting volcanic areas has any ecological or evolutionary influence on the condor’s life history

Las erupciones volcánicas producen alteraciones en la salud de los animales asociadas con los gases emitidos y las cenizas eyectadas. En este trabajo, evaluamos si la erupción del volcán Puyehue–Cordón Caulle ocurrida en 2011 produjo alteraciones en la salud de los Vultur gryphus que habitan el noroeste de la Patagonia, el área más afectada por la erupción. En particular, estudiamos parámetros clínicos y bioquímicos en cóndores capturados antes y después de la erupción. Además, examinamos las concentraciones de diferentes metales y metaloides en la sangre de individuos capturados después de la erupción. La anormalidad clínica más frecuente asociada con el proceso eruptivo fue la faringitis irritativa. Los cóndores muestreados después de la erupción mostraron concentraciones sanguíneas de albúmina, calcio, carotenoides y proteínas totales por debajo de los valores de referencia informados para esta especie. En la sangre de los cóndores muestreados después de la erupción también encontramos diferentes elementos químicos, como arsénico y cadmio, potencialmente dañinos para su salud. Por lo tanto, nuestros resultados sugieren que la permanencia de estos individuos en la zona afectada tuvo costos para su salud. Sin embargo, en comparación con otras especies animales, los impactos no fueron graves y estuvieron relacionados principalmente con la escasez de alimentos debido a la disminución en la disponibilidad de carroñas de ganado vinculada al proceso eruptivo. Futuras investigaciones son necesarias para evaluar si los cambios en la salud encontrados pueden reducir la supervivencia de esta especie, y si el costo de habitar áreas volcánicas tiene alguna influencia ecológica o evolutiva en la historia de vida del Vultur gryphus