Del desamparo al imperio : Wilhelm Vallentin y el proyecto de colonización del Chubut bajo el signo del Kaiserreich (1890-1914)

Abstract

El objetivo principal será contribuir a resituar la historia regional patagónica en el contexto global del imperialismo, a propósito de la escritura de Wilhelm Vallentin, un economista y explorador alemán cuya obra ha tenido poca visibilidad historiográfica y no ha sido traducida al español. Este viajero emprendió en el cambio de siglo una serie de viajes de exploración y estudio que lo condujeron en primer término a través de tierras sudafricanas (tomando parte de la guerra Anglo-Bóer) para luego incursionar por Sudamérica a partir de una perspicaz estimación del significado estratégico de esas regiones australes y en especial de la Patagonia para el futuro del Reich alemán, advirtiendo que «nuestro futuro económico se encuentra en el agua», eso significa más allá del mar, y allí sobre todo en América del Sur?, coherente con la política latinoamericana que el Estado alemán cobijará hasta muy entrado el siglo XX, considerándola como «der letzte freie Kontinent» [el último continente libre]. Después de recorrer Brasil, Paraguay y Argentina, Vallentin se interna en Patagonia en 1904, fomentando la colonización del Chubut. Proponemos analizar sus «escritos latinoamericanos» y en particular aquellos dedicados a Chubut en un doble registro: por un lado, y sin que esto signifique una tentativa generalizadora, procuraremos reconstruir su itinerario siguiendo muy de cerca su práctica histórica en busca de claves que nos permitan dimensionar los complejos procesos de construcción de identidades y representaciones sociales de inmigrantes de origen alemán en y sobre el Territorio del Chubut, tanto más cuanto que este viajero fue además promotor de una Colonia en dicho territorio nacional. Por el otro, seguiremos una perspectiva de análisis que nos permita leer la experiencia de este inmigrante en su conexión tanto con el legado ideológico-cultural del que formaba parte en forma activa y creadora (la cultura alemana finisecular del II Reich) como con el conjunto de circunstancias políticas y económicas que marcaron las postrimerías del largo siglo XIX (Hobsbawm) tanto en el escenario Argentino-Sudamericano como Germano-Europeo; es decir, una densa trama histórica contemplada y analizada desde la práctica histórica de un sujeto que en su complejo y diverso hacer histórico exhibe las formas en que esa red finalmente fue (o no) tensionada ante el encuentro con un mundo hasta entonces desconocido. Con ello se contribuirá a dilucidar las claves globales del proceso de colonización y su singularidad en la región patagónica entre 1888 y 1914, período de mayor endurecimiento de la política imperial del Estado alemán. El resultado esperado será una cartografía de las agencias imperialistas que circulaban en Patagonia y en el Territorio Nacional del Chubut. Al reconstruir sus ideologías y representaciones se identificarán las epistemologías en conflicto y sus formas de inscribir la alteridad, ponderando la originalidad de la observación sociológica de Vallentin en comparación con otros viajeros. Partimos de la hipótesis que la obra de Vallentin es representativa del enfrentamiento de lógicas imperiales que tenían al extremo sur del continente como un escenario de disputas que excedían la economía política o los intereses económicos. Consideraremos que es en las luchas por los sentidos y las legitimidades de cada intento colonizador donde debe posarse la atención para comprender la importancia geopolítica de esas narrativas para cada empresa imperialista.