Relaciones entre selección natural, competencia y egoísmo: Algunos equívocos y sus implicancias para la enseñanza

Abstract

El modelo de evolución por selección natural es central en la actual biología evolutiva y, además, ha tenido un enorme impacto en la cultura occidental en general Por estas razones, la enseñanza general obligatoria debería asegurar un sólido aprendizaje de sus principios básicos. Sin embargo, numerosos estudios en diferentes países muestran que la comprensión del público general de estos contenidos dista mucho de lo que sería un mínimo aceptable. Entre los numerosos factores que contribuyen a este bajo nivel de la comprensión pública de esta teoría se encuentra la asociación de dicha teoría con ciertas posturas político-ideológicas de derechas. Sin negar los siempre presentes nexos entre la ciencia y la ideología y, más específicamente, entre el darwinismo y el capitalismo, sugiero en este trabajo que, en gran medida, esta percepción pública se basa, sin embargo, en algunos malentendidos a cuya difusión han contribuido en ocasiones los mismos biólogos. Específicamente, en este trabajo pondré en discusión dos ideas, que considero erróneas, y que pueden ser formuladas del siguiente modo: (1) para que haya selección natural debe haber competencia o la competencia es una causa necesaria de la selección y (2) la selección natural implica inevitablemente la evolución de conductas egoístas. Argumentaré por qué considero que ambas ideas son erróneas para concluir, en relación con la primera idea, que la competencia es uno de entre muchos posibles factores de selección pero que no constituye una condición necesaria para tenga lugar la selección. En relación con la segunda idea, sostendré que el modelo de selección natural, a través de las hipótesis de selección por parentesco y de altruismo recíproco, predice la evolución tanto de conductas egoístas como altruistas. Intentaré luego mostrar que dichas distorsiones de la teoría pueden entenderse en relación con la función ideológica de dichas ideas erróneas. Finalmente, discutiré las consecuencias que ambos errores tienen para la enseñanza formal y, más en general, para la comprensión y aceptación pública del modelo de evolución por selección natural. Sugeriré, en relación con la educación, la necesidad de que los docentes favorezcan la comprensión por parte de los estudiantes de las relaciones entre la ciencia y la ideología, así como la capacidad de identificar las distorsiones ideológicamente motivadas de los modelos científicos.