Estructura de la vegetación y funcionamiento de los ecosistemas del Monte austral

Abstract

En este trabajo se presentan los avances más significativos alcanzados en los últimos años sobre aspectos estructurales y funcionales de la vegetación, del suelo y sus interrelaciones en el Monte chubutense. Los grupos funcionales dominantes de la vegetación (pastos perennes y arbustos)exhiben diferente aptitud para colonizar el suelo, la que guarda relación con su asincronismo funcional,su capacidad para explorar el perfil del suelo y sus estrategias de conservación de nitrógeno en la planta. Los arbustos pueden señalarse como colonizadores o iniciadores de pequeños parches en las áreas de suelo desnudo mientras que el establecimiento de los pastos es más exitoso en las áreas asociadas a la vegetación establecida. De esta manera, ambos grupos funcionales juegan un rol preponderante en la iniciación y dinámica de los parches de vegetación y en la dinámica del nitrógeno del suelo, aspectos de gran importancia en el funcionamiento de estos ecosistemas. Los arbustos son importantes tanto para la conservación como para la restitución de la fertilidad nitrogenada del suelo ya que tienen bajos requerimientos de nitrógeno pero aportan al suelo mantillo rico en nitrógeno. La acumulación de nitrógeno en el suelo de los parches dominados por arbustos promueve el establecimiento de pastos perennes en su periferia. Los pastos perennes, por su parte, tienen altos requerimientos de N y baja capacidad de retorno de N al suelo. Cuando los parches de vegetación son deteriorados por el uso pasturil, se reduce su cobertura y posteriormente se produce su fragmentación y la pérdida de los recursos del suelo por acción de la erosión eólica e hídrica. Estos cambios tienen efectos sobre la germinación, emergencia y establecimiento de las plántulas y consecuentemente sobre la arquitectura, composición florística y distribución espacial de los parches de vegetación. Estas características de los parches deberían ser usadas como indicadores del estado de conservación cuando se evalúan los efectos de manejos alternativos dentro de un esquema de uso sustentable.

Structure and functioning of vegetation in ecosystems of the “Monte Chubutense“. In this work, the most significant results of studies in recent years on structural and functional aspects of vegetation, soil, and their interrelations in the Monte Chubutense are presented. The dominant plant functional groups of vegetation (perennial grasses and shrubs) exhibit different ability to colonize the soil, and this is related to their functional asyncronism, their capacity to explore the soil depth, and their strategies of nitrogen conservation in the plant. Shrubs may be identified as colonizers or initiators of small plant patches in areas of bare soil while the establishment of grasses is more successful in areas associated with established vegetation. Thus, both functional groups play key roles in the initiation and dynamics of vegetation patches and in the dynamics of soil nitrogen, being these aspects of great importance in the functioning of these ecosystems. Shrubs are important for the conservation and restoration of nitrogen fertility in soil since they have low nitrogen requirements but they contribute with nitrogen-rich litter to the soil. Nitrogen accumulation in the soil of patches dominated by shrubs promotes the establishment of perennial grasses in their periphery. Perennial grasses have high nitrogen requirements and low capacity to return nitrogen to the soil. Degradation of plant patches by grazing use, leads to the decrease of patch cover and the subsequent patch fragmentation and losses of soil resources by wind and water erosion. These changes have effects on germination, emergence, and seedling establishment and consequently on the architecture, floristic composition, and spatial distribution of plant patches. These patch characteristics can be used as indicators of the state of conservation when evaluating alternative managements within the frame of sustainable use