Desinfección y Esterilización

Abstract

A fines del siglo XIX, las infecciones constituían una de las grandes complicaciones de las cirugías, llegando a ser la causa de muerte del 30 al 50% de los pacientes intervenidos quirúrgicamente. Esos valores disminuyeron al 15% en aquellos días, a partir de que Joseph Lister implementara el uso del ácido fénico en la limpieza del material quirúrgico y ambiente de los quirófanos. Hoy en día, existe una preocupación en el público en general y en los profesionales de la salud sobre los patógenos emergentes, tales como Helicobacter pylori, Escherichia coli O157:N7, virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), virus de la hepatitis C, coronavirus responsables del síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el virus A (H1N1) y Mycobacterium tuberculosis multidrogorresistente. Virtualmente todos los dispositivos utilizados en el cuidado de los pacientes o para el diagnóstico pueden resultar vehículos de transmisión de agentes infecciosos. Por esta razón, antes de usar estos dispositivos sin crear un riesgo de infección se debe reducir la densidad o eliminar los microorganismos de su superficie, para lo cual se utilizan distintas técnicas de desinfección o esterilización. También es necesario eliminar los microorganismos contaminantes de los materiales y medios de cultivo que se utilizan en el laboratorio de Microbiología. En este capítulo se detallan los procedimientos físicos y químicos que deben utilizarse para realizar una correcta esterilización y desinfección. Antes de entrar en el tema central deben definirse una serie de términos.