Respuesta productiva de Nassella nessiana (Trin. & Rupr.) Barkworth a diferentes intensidades de defoliación

Abstract

Nassella neesiana (Trin. & Rupr.) Barkworth es una gramínea perenne nativa de América del Sur, que disminuye su abundancia con el pastoreo. El objetivo del presente estudio fue evaluar la producción de biomasa (aérea y radical) y de semillas en respuesta a distintas intensidades de defoliación por corte (como sustituto de pastoreo), en un pastizal del ecotono austral de la Región Pampeana y el Caldenal. A comienzos del otoño de 2016, 90 plantas se asignaron al azar a uno de seis tratamientos, resultantes de la combinación de tres intensidades de defoliación [alta intensidad (AI)- corte a 5 cm al alcanzar 15 cm de altura; baja intensidad (BI)- corte a 10 cm al alcanzar 30 cm de altura; y testigo sin defoliación (T)] y dos niveles de competencia (con y sin competencia de plantas vecinas). Para cuantificar la producción de biomasa radical se utilizaron trampas de raíces (tubos cilíndricos de plástico, perforados, rellenos con suelo libre de raíces), que se enterraron a fines del invierno y se extrajeron a fines de la primavera en los tratamientos sin competencia únicamente. Con competencia de plantas vecinas la producción de biomasa aérea de N. neesiana fue similar en T y BI y mayor que en AI, mientras que sin competencia la producción de biomasa aérea fue superior en T, intermedia en BI e inferior en AI. Similarmente, la producción de biomasa radical fue superior en T, intermedia en BI e inferior en AI. La producción de semillas no difirió entre AI y BI, y resultó marcadamente superior en T. Los resultados contribuyen a explicar el comportamiento decreciente de N. neesiana en pastizales pastoreados, y sugieren la necesidad de un pastoreo de baja severidad y baja frecuencia para favorecer su productividad y persistencia en el pastizal.

Nassella neesiana (Trin. & Rupr.) Barkworth is a perennial grass native to South America, which reduces its abundance with grazing. The objective of the present study was to evaluate biomass (above- and below-ground) and seed production in response to different defoliation intensities (as a proxy for grazing intensity), in a rangeland located in the austral ecotone of the Región Pampeana and the Caldenal. At the beginning of fall 2016, 90 plants were randomly assigned to one of six treatments, resulting from the combination of three defoliation intensities [high intensity (HI) - cut to 5 cm at reaching 15 cm height; low intensity (LI) - cut to 10 cm at reaching 30 cm height; and control without defoliation (C)] and two competition levels (with and without competition of neighbor plants). To quantify root production we utilized root traps (perforated cylindrical plastic tubes, filled with soil free of roots) buried at the end of winter and recovered at the end of spring in the treatments without competition only. With competition from neighbor plants, the aerial biomass production of N. neesiana was similar in C and LI and higher than in HI, whereas without competition aerial biomass production was highest in C, intermediate in LI and lowest in HI. Similarly, root production was highest in C, intermediate in LI and lowest in HI. Seed production did not differ between HI and LI, and it was markedly higher in C. Our results contribute to explain why N. neesiana behaves as a grazing decreaser, and suggest the need of low severity and low frequency grazing to favor its production and persistence in rangelands.