Imposex in gastropods from Venezuela

Abstract

Se denomina imposex a la aparición de caracteres sexuales secundarios en hembras de neogasterópodos producidos por laexposición a tributil-estaño (TBT). No existen hasta la fecha reportes de este fenómeno en el Caribe sur, donde habitanpoblaciones de gasterópodos marinos que son comestibles y explotados comercialmente. Con el fin de determinar si elfenómeno de imposex afecta a poblaciones de gasterópodos, realizamos muestreos en diferentes zonas en Isla Margarita y lazona continental de Venezuela con distintos niveles de actividad náutica. Las especies afectadas fueron Chicoreus brevifrons,Chicoreus (Phylonotus) margaritensis y Leucozonia nasa; sin embargo, no se encontraron hembras con la vagina obstruida. Seencontró imposex en una laguna costera con alta densidad de botes pintados con anti-incrustantes, mientras que en costasabiertas y con bajo tránsito marino el fenómeno no fue observado. Una encuesta realizada con dueños de embarcaciones revelóque el TBT no se utiliza desde dos a tres años previos al presente estudio, pero ha sido reemplazado con otras pinturas anti-incrustantes. Este es el primer reporte de imposex en Venezuela, pero se necesitan otros estudios utilizando los bioindicadoresidentificados en este trabajo para determinar la dispersión de la contaminación por TBT y sus implicancias biológicas en zonascon tránsito marino.

The imposex phenomenon is a superimposition of male characters on gastropod females due to exposure to tributyltin (TBT). There have been no previous reports of this phenomenon in the southern Caribbean, which is inhabited by some edible and commercially exploited gastropod populations. To determine whether imposex is affecting some of these local gastropod populations, surveys were conducted at several sites with different levels of boating activity around Margarita Island and on the continental coast of Venezuela. The species affected were Chicoreus brevifrons, Chicoreus (Phylonotus) margaritensis and Leucozonia nasa; however, no females with obstructed vagina were observed. Imposex was observed in a coastal lagoon and on the coast at sites characterized by medium to high boat concentrations, but was not detected in open waters with low marine traffic. A survey of local boat operators indicated that the use of TBT had stopped 2–3 years prior to this study and had been replaced by regular application of other antifouling paints. This is the first report of imposex in Venezuela, but further studies incorporating the bioindicators identified here are needed in order to determine the full extent of TBT contamination and the biological implications in zones with marine traffic.