Establishment of Chinook salmon (Oncorhynchus tshawytscha) in Pacific basins of southern South America and its potential ecosystem implications

Abstract

Los salmonídeos no son nativos del hemisferio sur, y es así que las truchas (arcoiris y café) se establecieron en el sur de Sudamérica hace un siglo. La mayoría de los intentos por introducir salmones anádromos falló hasta el establecimiento de la acuicultura en los años ochenta. A partir de 1990, aparentemente debido a escapes de Oncorhynchus tshawytscha (salmón Chinook) de cultivo, se están produciendo retornos reproductivos de esta especie en cuencas chilenas y argentinas al sur de los 39o S. En este trabajo se muestra la ocurrencia histórica y espacial de salmón chinook en cuatro cuencas de vertiente Pacífica durante la última década. Nuestro objetivo es establecer el progreso de su establecimiento al tiempo que se proyectan algunos impactos así como alternativas de manejo. En Chile, el muestreo se realizó entre 1995 y 2005 incluyendo los ríos Petrohué, Poicas, Río Negro-Hornopirén, y el Lago Puyehue, en la X Región. En Argentina los ríos muestreados incluyen al Futaleufú, Carrenleufú y Pico. En las cuencas chilenas y argentinas los Chinook reproductivos alcanzaban 73 a 130 cm de largo total encontrándose los más pequeños en el Lago Puyehue donde la población estaría encerrada. En el Río Petrohué, los retornos variaron de año en año alcanzando máximos en 1996 y en el 2004 de hasta 500 kg de pescado en una extensión de 100 m de río. La distribución temporal de juveniles sugiere que principalmente se trata del tipo chinook oceánico ya que migrarían al mar durante el primer año de vida. Como se observa en Petrohué, poblaciones reproductivas de la especie aportarían cantidades relevantes de nutrientes de origen marino tal como ocurre en sus hábitats naturales, produciendo así una importante perturbación a los balances y ciclos naturales en estos sitios. El establecimiento de poblaciones de Chinook en el sur de Sudamérica, genera nuevos desafíos a pescadores y autoridades ya que se podría desarrollar una pesquería de la especie en el océano Pacífico con consecuencias sobre otros recursos pesqueros. Adicionalmente también se transforman en un recuso para la pesca deportiva. Por ello se hace necesario desarrollar herramientas de manejo y control sobre la población para evitar perturbaciones ecológicas y ecosistémicas irreversibles.

Salmon and trout species are not native to the southern hemisphere, however rainbow and brown trout havebeen established a century in southern South America. Yet most attempts to introduce anadromous salmonfailed until the onset of aquaculture by 1980. Escapes of Oncorhynchus tshawytscha (Chinook salmon) fromaquaculture after 1990 have apparently produced increasingly important reproductive returns “naturalized”, toupper basins in Chile and Argentina south of 39o S. In this paper we show data on the historic and spatialoccurrence of chinook salmon in four Pacific basins during the past decade. Our objective is to establish theprogress of the settlement forecasting some ecosystem disruptions in order to project and manage potentialimpacts. In Chile, sampling took place from 1995 to 2005 including rivers Petrohué, Poicas, and Río Negro-Hornopiren, and Lake Puyehue, in the X Region. In Argentina sampled rivers were Futaleufú, Carrenleufú andPico. In Chile and Argentina reproductive Chinooks ranged in size between 73 and 130 cm total length, beingthe smallest sizes those of Lake Puyehue where the population is apparently landlocked. In Río Petrohué, thesize of the runs varied from year to year reaching in the peak season of 1996 and 2004 up to 500 kg of fishalong 100 m of riverbank. Temporal distribution of juvenile Chinooks suggested mainly a typical ocean typeas they are gone to sea within the first year of age. As seen in Petrohue, reproductive populations couldimport significant quantities of marine derived nutrients as they do in their original habitats thus disturbingnatural cycles and balances. Chinook establishment in these pristine watersheds in southern South Americaposes new challenges for decision makers and fishermen since they may develop a fishery in the PacificOcean with consequences to other fishery resources. Additionally they also become a resource for sportfishing. Therefore there is the need of developing management tools and approaches to control thepopulations avoiding irreversible ecosystem disruptions and social conflicts.