Safe abortion information hotlines: An effective strategy for increasing women’s access to safe abortions in Latin America

Abstract

Este artículo describe la aplicación de cinco Líneas de Información sobre Aborto Seguro, una estrategia formulada por colectivos feministas en un creciente número de países donde el aborto es inseguro y restringido por la ley. Estas líneas de atención telefónica tienen una variedad de metas y asumen diferentes formas, pero todas ofrecen información por teléfono a mujeres sobre cómo interrumpir un embarazo utilizando misoprostol. El artículo se basa en un estudio cualitativo llevado a cabo en 2012-2014 sobre la estructura, metas y experiencias de líneas de atención telefónica en cinco países latinoamericanos: Argentina, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela. La metodología incluyó la observación participativa de las actividades de las SAIH y entrevistas a profundidad con activistas feministas que ofrecen estos servicios y con 14 mujeres que utilizaron la información proporcionada por estas líneas de atención telefónica para inducir sus abortos. Los hallazgos también se basan en una revisión de materiales obtenidos de los cinco colectivos participantes: documentos e informes, comentarios publicados en los medios sociales de comunicación y detalles sobre manifestaciones y declaraciones públicas. Estas líneas de atención telefónica han tenido un impacto positivo en el acceso a los servicios de aborto seguro para las mujeres a quienes ayudan. La prestación de estos servicios requiere conocimientos y habilidades de información, pero poca infraestructura. Tienen el potencial de reducir el riesgo del aborto inseguro para la salud y vida de las mujeres, y deben ser promovidos como parte de la política de salud pública, no sólo en Latinoamérica sino también en otros países. Además, promueven la autonomía de las mujeres y su derecho a decidir si continuar o interrumpir un embarazo.

Cet article décrit la mise en łuvre de cinq lignes d’information sur l’avortement sûr, une stratégie élaborée par des collectifs féministes dans un nombre croissant de pays où l’avortement est restreint par la loi et à risque. Ces lignes ont un éventail d’objectifs et prennent différentes formes, mais toutes renseignent les femmes par téléphone sur la manière d’interrompre une grossesse avec le misoprostol. L’article est fondé sur une étude qualitative réalisée en 2012-2014 sur la structure, les objectifs et les expériences des centrales d’appel dans cinq pays latino-américains: Argentine, Chili, Équateur, Pérou et Venezuela. La méthodologie incluait l’observation participative des activités des lignes d’informations ainsi que des entretiens approfondis avec des militantes féministes qui offraient ces services et avec 14 femmes qui avaient utilisé les informations fournies par ces lignes pour provoquer leur avortement. Les conclusions sont aussi fondées sur un examen des matériels obtenus des cinq collectifs concernés : documents et rapports, messages sur les médias sociaux et détails des manifestations et déclarations publiques. Ces lignes téléphoniques ont un impact positif sur l’accès à un avortement sûr pour les femmes qu’elles aident. Assurer ces services exige des connaissances et des compétences en information, mais peu d’infrastructures. Les lignes ont le potentiel de réduire la menace que l’avortement à risque fait peser sur la santé et la vie des femmes, et devraient être promues dans le cadre de la politique de santé publique, non seulement en Amérique latine, mais aussi dans d’autres pays. De plus, elles favorisent l’autonomie des femmes et leur droit à décider de continuer ou d’interrompre une grossesse.

This paper describes the implementation of five Safe Abortion Information Hotlines (SAIH), a strategy developed by feminist collectives in a growing number of countries where abortion is legally restricted and unsafe. These hotlines have a range of goals and take different forms, but they all offer information by telephone to women about how to terminate a pregnancy using misoprostol. The paper is based on a qualitative study carried out in 2012-2014 of the structure, goals and experiences of hotlines in five Latin American countries: Argentina, Chile, Ecuador, Peru and Venezuela. The methodology included participatory observation of activities of the SAIH, and in-depth interviews with feminist activists who offer these services and with 14 women who used information provided by these hotlines to induce their own abortions. The findings are also based on a review of materials obtained from the five hotline collectives involved: documents and reports, social media posts, and details of public demonstrations and statements. These hotlines have had a positive impact on access to safe abortions for women whom they help. Providing these services requires knowledge and information skills, but little infrastructure. They have the potential to reduce the risk to women’s health and lives of unsafe abortion, and should be promoted as part of public health policy, not only in Latin America but also other countries. Additionally, they promote women’s autonomy and right to decide whether to continue or terminate a pregnancy.