Distintas frecuencias de fuegos controlados en el sur del Caldenal: efectos sobre la vegetación leñosa

Abstract

El fuego es un factor natural en los pastizales naturales y ha ocurrido desde que la vegetación está presente sobre la tierra. Históricamente los fuegos naturales ocurrieron cuando la acumulación de combustibles y las condiciones climáticas favorecían la ignición y la propagación del fuego. La ocurrencia de los mismos ha sido largamente reconocida como un disturbio que previene la invasión de especies leñosas en ecosistemas dominados por gramíneas perennes (Wright y Bailey 1982, Whelan 1995). En los pastizales semiáridos del Distrito Fitogeográfico del Caldén (Cabrera 1976), comúnmente conocido como el Caldenal, los fuegos naturales son eventos comunes durante los veranos secos y calurosos. El intervalo actual entre fuegos en la región es de 10 o más años, mucho mayor que el histórico (5-6 años). La menor acumulación de combustible fino (pasto) debido al pastoreo continuo con altas cargas animales, que ha sido (y es) la forma de utilización más frecuente de los pastizales desde la introducción del ganado doméstico a fines del siglo XIX, y la construcción de contrafuegos aumentaron el período libre de fuego en la región.