The effects of sand temperature on pre-emergent Green Sea Turtle hatchlings

Abstract

La temperatura de la arena puede desempeñar un rol importante en la supervivencia de neonatos de tortugas marinas. Altas temperaturas de la arena podrían inhibir la coordinación muscular en el proceso de ascenso hacia la superficie y también disminuir los niveles de oxígeno dentro del nido. Estos factores podrían incrementar la mortalidad de neonatos en los días previos al emergimiento. En este trabajo analizamos los efectos de la temperatura de la arena sobre el periodo de incubación, el éxito de eclosión y porcentaje de emergimiento de nidos de Tortuga Verde Marina (Chelonia mydas) en playas de Tortuguero, Costa Rica. Se seleccionaron nidos desde junio a agosto del año 2000, haciendo coincidir la eclosión con un primer periodo de bajas temperaturas y abundantes precipitaciones (húmedo) y un segundo periodo con mayores temperaturas y escasas precipitaciones (seco). Las temperaturas ambientales y de la arena fueron significativamente mayores en el periodo seco. El aumento en las temperaturas de la arena redujo los días de incubación desde 58,6 ± 0,6 días en el período húmedo a 56,4 ± 0,5 días en el periodo seco. El porcentaje de eclosión y emergimiento tuvieron promedios de 86 ± 3% y 96 ± 1% respectivamente, y no estuvieron asociados con la fecha de inicio del nido. Sin embargo, encontramos una asociación negativa entre el porcentaje de emergimiento y el promedio de temperatura de arena en el cuello del nido en los días previos al emergimiento. Los neonatos podrían morir cuando las temperaturas de la arena superan los 33°C. Considerando el gradual incremento de temperaturas a nivel global, la mortalidad de neonatos en los días previos al emergimiento podría incrementarse y amenazar seriamente a esta población de tortugas verdes marinas

Sand temperature can play an important role in the survival of pre-emergent sea turtle hatchlings. High sand temperatures may inhibit coordinated muscle action in the ascent process to the sand surface and also may cause a decline in oxygen levels within the nest. These factors can increase mortality of hatchlings prior to emergence. In this study we analyze the effects of sand temperature on pre-emergent Green Sea Turtle (Chelonia mydas) hatchlings in Tortuguero, Costa Rica. We also analyze the relationship between sand temperature and egg incubation period, hatching success and hatchling emergence percentage. Nests were selected from June to August 2000, so that hatchlings would emerge during two distinct periods: a period of low temperatures and abundant rainfall mainly during August (wet period, WP) and a period of higher temperatures and lower rainfall mainly during September and early October (dry period, DP). Air and sand temperatures were significantly higher in the DP. Increases in sand temperature reduced incubation period from 58.6 ± 0.6 days in the WP to 56.4 ± 0.5 days in the DP. Mean hatching success and emergence percentage were 86 ± 3% and 96 ± 1%, respectively, and were not associated with the nest initiation date. However, a negative association was found between the emergence percentage and the mean sand temperature at 40 cm depth in the pre-emergence days. Pre-emergent hatchlings may experience increased mortality when sand temperatures at the egg chamber neck level exceed 33°C. When one takes into account global warming projections, hatchling mortality during pre-emergence days could increase and pose a serious threat to this green sea turtle population.