Manejo del cultivo de maíz en ambientes con restricciones hídricas

Abstract

La falta de agua impone una severa limitación para el rendimiento del cultivo de maíz en diversas regiones de la provincia de Buenos Aires. Cultivos realizados en ambientes en los que las precipitaciones no compensan a la demanda y/o en suelos con baja capacidad de almacenaje de agua tienen alta probabilidad de sufrir estrés hídrico durante la estación de crecimiento. La interacción entre momento, duración e intensidad del estrés hídrico condicionará, en última instancia, el rendimiento alcanzable en cada situación. Los suelos predominantes en el sur y centro oeste de la provincia de Buenos Aires son heterogéneos en su composición textural presentando frecuentemente un horizonte petrocálcico a una profundidad variable. Cuando este horizonte se ubica cerca de la superficie se reduce la profundidad efectiva del suelo y con esto su capacidad de almacenar agua útil. En la zona serrana, la profundidad efectiva puede estar limitada, también, por el manto rocoso. Las limitaciones en profundidad se combinan en gran parte de la región con la presencia de horizontes B fuertes que también pueden condicionar la capacidad de suelo de almacenar agua útil. Adicionalmente, los registros pluviométricos en esta región pueden ser relativamente bajos durante el verano, lo que se da con mayor frecuencia cuando nos desplazamos hacia el sur oeste. El rendimiento de maíz en ambientes que combinan este tipo de clima y suelo es, además de bajo, variable entre años. Lo anterior dificulta la incorporación de este cultivo en los planteos agrícolas. Sin embargo, la adopción de prácticas de manejo basadas en el entendimiento del funcionamiento del cultivo en interacción con el ambiente permitiría en muchos casos incrementar y estabilizar el rendimiento del cultivo de maíz convirtiéndolo en una alternativa viable.