Urban and Fishery Waste Tips As Food Sources for Birds in Northern Coastal Patagonia, Argentina

Abstract

Basurales urbanos y pesqueros como fuentes de alimento para aves en las costas del norte de Patagonia, Argentina. – Los basurales son importantes fuentes de alimento para un gran número de especies de aves en todo el mundo, particularmente especies oportunistas y carroñeras. Efectuamos un relevamiento regional de basurales urbanos y pesqueros en la costa norte de Patagonia para (1) identificar las especies de aves que los utilizan, (2) determinar variaciones estacionales en la presencia y abundancia, y (3) evaluar diferencias en el uso entre localidades. Durante 1996, relevamos 17 basurales urbanos y pesqueros en las costas de las Provincias de Río Negro y Chubut, Argentina. Se efectuaron cuatro visitas a cada basural, una en cada estación del año. Se observaron aves aprovechando los residuos en la mayoría de los basurales visitados. Se identificaron once especies. La Gaviota Cocinera (Larus dominicanus) fue la especie más frecuentemente registrada, estando presente en el 82–88% de los basurales muestreados, en números que variaron dependiendo del sitio y la estación, y mostrando un máximo de 7300 individuos durante el conteo de verano. En contraste, las otras especies de aves fueron observadas menos regularmente y, de estas, sólo la Paloma Doméstica (Columba livia) y el Chimango (Milvago chimango) fueron registrados en números importantes en algunas localidades. La Gaviota Cocinera fue también más abundante en los basurales pesqueros y, en todas las estaciones, el número de adultos fue significativamente mayor que el de las clases de edad más jóvenes. El número de Gaviotas Cocineras presente en los basurales se correlacionó positivamente con el tamaño de los asentamientos humanos en todas las estaciones, salvo la primavera. Las diferencias en el patrón de presencia y abundancia en los basurales entre las especies podrían estar relacionadas con su distribución, tamaño poblacional, y ecología alimentaria.

Waste tips constitute important food sources widely utilized by a large number of bird species worldwide, particularly by opportunistic and scavenging species. We conducted a regional survey of urban and fishery waste tips in northern coastal Patagonia to (1) identify bird species that use waste tips, (2) determine seasonal changes in occurrence and abundance, and (3) assess differences in use between locations. During 1996, we surveyed 17 urban and fishery waste tips along the coasts of the provinces of Río Negro and Chubut, Argentina. Four visits were made to each waste tip, once in each of the four seasons. Birds were observed taking advantage of waste at most of the visited tips. Eleven species were identified. The Kelp Gull (Larus dominicanus) was the most frequently recorded species, being present at 82–88% of the tips sampled, with numbers that varied depending on the site and season and showing a maximum of 7300 individuals during the summer count. In contrast, the other bird species were observed less regularly and, of these, only the Rock Dove (Columba livia) and the Chimango (Milvago chimango) were recorded in significant numbers at some of the sites. Kelp Gulls were also more abundant at fishery waste tips and the number of adults was significantly larger than that of younger age-classes in all seasons. Number of Kelp Gulls present at the tips was significantly correlated with the size of human settlements at all seasons except spring. Differences between species in the patterns of occurrence and abundance at waste tips may be related to their distribution, population size and feeding ecology.