Diurnal behavior of dusky dolphins, Lagenorhynchus obscurus, in Golfo Nuevo, Argentina

Abstract

Las medidas estandardizadas del comportamiento pueden ser una poderosa herramienta para predecir los efectos de las actividades humanas sobre poblaciones naturales de mamíferos. Cuantificamos el presupuesto diario de la actividad de los delfines oscuros (Lagenorhynchus obscurus) en el Golfo Nuevo, Argentina, examinando los cambios de actividad en función de la estación y de los tipos de grupos. Las observaciones fueron hechas desde una embarcación de investigación durante el verano y el otoño desde 2001 hasta 2005. Se utilizó una metodología de seguimiento de grupo focal. La actividad predominante de cada grupo fue registrada usando un muestreo instantáneo, con intervalos de 2 minutos. La actividad mas frecuentemente observada fue el traslado, seguido por nado errático y alimentación. Las madres con cría invirtieron más tiempo en nado errático y descanso, mientras que grupos grandes de adultos y juveniles y los grupos mixtos invirtieron más tiempo en traslado y alimentación. Aunque se encontró un patrón estacional en cuanto al tamaño y la composición de los grupos, poca variación estacional fue encontrada en los presupuestos de la actividad, que fueron casi constantes durante las horas del día. Los resultados generados en este estudio proporcionan información de base para poder detectar diferencias en el comportamiento asociadas al turismo y otras actividades humanas en la región.

Standardized measures of behavior can be powerful tools for predicting effects of human activities on natural populations of mammals. We quantified the diurnal activity budget of dusky dolphins (Lagenorhynchus obscurus) in Golfo Nuevo, Argentina, by examining variation in activity as a function of season and age composition of social groups. Observations were made from a research vessel during summer and autumn from 2001 to 2005. Focal group-follow methodology was used. The predominant activity in each social group was recorded using instantaneous sampling, with a 2-min interscan interval. The main daytime activity of dusky dolphins was traveling, followed by milling and feeding. Mother and calf pairs spent more time milling and resting, whereas larger groups of adults and juveniles as well as mixed-age-class groups spent more time traveling and feeding. Although a seasonal pattern of variation in group size and composition was found, little seasonal variation was found in activity budgets, which were almost constant during daylight hours. The activity budget generated by this study provides a baseline for detection of behavioral differences associated with tourism and other human activity in the region.