When borders transnationalize people: reframing the migrant transnationalism in the Andean tri-border area

Abstract

This article derives from ethnographic studies developed in the Northern Chilean territories that lie adjacent to Peru and Bolivia. The research results suggest that the daily activities of transborder inhabitants generate frictions between the local inscription of social practices, and the transnationalization of communitarian knowledge, economies and memories. These frictions situationally update the national identities in these areas. Over the last two decades, an idea has prevailed in migratory studies that the migrant’s border crossings articulate transnational social fields between origin and host societies, leading to a globalization “from below.” Ethnographic findings defy this conception, since the social networks and practices that interconnect these borderlands predate the establishment of the national frontiers. It was not the communities who transnationalized the territories: the borders transnationalized them. I will illustrate this assertion by ethnographically following Joanna, an Aymaran shepherdess that found a transnational solution to the lack of successors to her shepherding activities.

O artigo resulta de ­estudos etnográficos realizados em territórios do Norte chileno adjacentes ao Peru e à Bolívia. Os resultados da pesquisa sugerem que as atividades dos habitantes transfronteiriços geram fricções entre a inscrição local das práticas sociais e a transnacionalização de conhecimentos, economias e memórias. Estas fricções atualizam situacionalmente as identidades nacionais nestes espaços. Nas últimas duas décadas, predominou nos estudos migratórios a conceção de que os cruzamentos de fronteira pelos migrantes articulam campos sociais transnacionais entre origem e destino, conduzindo a uma “globalização por baixo”. Os achados etnográficos desafiam esta conceção, pois as redes sociais e práticas que interconectam as áreas estudadas antecedem o estabelecimento das fronteiras nacionais. Não foram as comunidades que transnacionalizaram os territórios, foram as fronteiras. Ilustrarei esta afirmação seguindo etnograficamente a Joana, pastora aimará que encontrou uma solução transnacional para a falta de sucessores nas suas atividades de ­pastoreio.