Population structure, distribution and harvesting of southern geoduck, panopea abbreviata, in San Matías Gulf (Patagonia, Argentina)

Abstract

Southern geoduck is the most long-lived bivalve species exploited in the South Atlantic and is harvested by divers in San Matías Gulf. Except preliminary data on growth and a gametogenic cycle study, there is no basic information that can be used to manage this resource in terms of population structure, harvesting, mortality and inter-population comparisons of growth. Our aim was to analyze the spatial distribution from survey data, population structure, growth and mortality of several beds along a latitudinal gradient based on age determination from thin sections of valves. We also described the spatial allocation of the fleet's fishing effort, and its sources of variability from data collected on board. Three geoduck beds were located and sampled along the coast: El Sótano, Punta Colorada and Puerto Lobos. Geoduck ages ranged between 2 and 86 years old. Growth patterns showed significant differences in the asymptotic size between El Sótano (109.4 mm) and Puerto Lobos (98.06 mm). The maximum age decreased from north to south. Natural mortality was estimated for each bed according to a catch curve (M = 0.105 - 0.177 yr -1), with a method based on mean age (M = 0.212 - 0.233 yr-1) and a method based on maximum longevity recorded (M = 0.062 - 0.13 yr -1). Population features were integrated into the harvest analysis to generate a preliminary management proposal that includes subdivision of the coastal zone, limited entry, harvest rate and individual vessel quotas.

La almeja panopea del sur es el bivalvo más longevo bajo explotación en el Atlántico Sur y es objeto de explotación artesanal mediante buceo en el Golfo San Matías. Salvo datos preliminares de crecimiento y un estudio del ciclo gametogénico, se carece de información relevante para el manejo del recurso como estructura poblacional, mortalidad y diferencias interpoblacionales de crecimiento. Los objetivos de este trabajo fueron analizar la distribución espacial de datos de relevamientos, la estructura poblacional, el crecimiento y la mortalidad en bancos situados a lo largo de un gradiente latitudinal a partir de determinación de edad mediante secciones delgadas de valvas. También se describe la distribución espacial del esfuerzo pesquero de la flota y sus fuentes de variabilidad a partir de datos colectados a bordo. Tres bancos de panopea fueron localizados y muestreados a lo largo de la costa: El Sótano, Punta Colorada y Puerto Lobos. La edad de los individuos osciló entre 2 y 86 años. El patrón de crecimiento mostró diferencia significativa entre la talla asintótica en El Sótano (109.4 mm) y Puerto Lobos (98.06 mm). La edad máxima evidenció una tendencia decreciente Norte - Sur. La mortalidad natural fue estimada en cada banco mediante curva de captura (M = 0.105 a 0.177 año -1), un método basado en la edad media (M = 0.212 a 0.233 año-1) y un método basado en la longevidad máxima registrada (M = 0.062 a 0.13 año -1). Las características de la población se integraron al análisis de la explotación para generar una propuesta de gestión que incluye subdivisión de las zonas costeras, entrada limitada, tasa de cosecha y cuotas individuales por embarcación.