Evaluation of the effects of spatial optimism and temporal pessimism in assessments of environmental conditions in Argentina

Abstract

Previous evidence in many countries shows the presence of biases in the assessment of environmental risks. The goal pursued here was to extend the study to an Argentine sample and to compare its assessments with an objective indicator of national environmental state. A revised version of the Environmental Future Scale was administered, which evaluates perceptions of environmental problems at a local, national and global level, in the present and in the future. A spatial optimism effect was partially observed in the assessment of current environmental conditions and, for the first time, this effect was observed in the assessment of future conditions. In turn, participants showed temporal pessimism, judging that environmental issues will worsen in the future at the three spatial levels. Finally, citizens´ assessments did not match the environmental index results. These results have important implications for environmental policy and local risk management strategies.

Evidencias previas muestran que en numerosos países existen sesgos en la percepción de los riesgos ambientales. Nuestro objetivo fue extender el estudio a ciudadanos argentinos y comparar su evaluación con un indicador objetivo del estado ambiental nacional. Se administró una adaptación de la Escala de Futuros Ambientales que evalúa la percepción de aspectos ambientales a nivel local, nacional y mundial en el presente y en el futuro. Se encontró parcialmente el efecto de optimismo espacial en la evaluación de las condiciones presentes y por primera vez se observó dicho efecto en la valoración de las condiciones futuras. A nivel temporal los evaluados fueron pesimistas considerando que los aspectos ambientales empeorarán en el futuro para cada nivel espacial. Finalmente las valoraciones de los ciudadanos no coincidieron con las del índice ambiental. Estos resultados tienen importantes implicancias para las políticas ambientales y las estrategias de gestión del riesgo a nivel local.