Morphology and short-term changes of the Caleta Valdés barrier spit, Argentina

Abstract

La Caleta Valdés es una albufera semicerrada por un sistema de espigas de barrera. Estas espigas están constituidas por una asociación de crestas de playa de grava, originadas durante el Pleistoceno y el Holoceno. Durante los últimos 28 años se monitoreóla evolución del área, comprobando que la Espiga Norte crecióhacia el sur a una velocidad que pasóde 25 m/año (1971–1987), a 89 m/año (1987–1996) y a 167 m/año (1996–1999). Este aumento en la velocidad de crecimiento, implicóel transporte promedio durante los últimos cuatro años, de aproximadamente 1400 ton de grava por día. En el período estudiado, el crecimiento indica una tendencia que puede representarse por una curva polinomial de tercer orden. A partir de la extrapolación de la curva polinomial se puede predecir la evolución, donde el crecimiento de la misma conduciráal cierre de la Caleta Valdés aproximadamente en el año 2002. Este cambio morfológico implica cambios drásticos en la hidrodinámica asícomo en las condiciones ecológicas por modificaciones en la salinidad y temperatura del agua. A partir de la interpretación geomorfológica del área, donde se encontraron restos de espigas en gancho, que fueron datadas por el método de 14C, se determinóque el sentido predominante de la deriva litoral fue de norte a sur durante los últimos 5700 años.

Caleta Valdes is an area constituted hy a set of Holocene and Pleistocene gravel heach ridges, which form part of a harrier spit system. Longshore drift has heen predominantly north to south for the last ijyOO years. Evolution of the area has been monitored during the last 28 years. In tbis period, tbe northern spit has been growing southward, and its rate has increased from 25-meter per annum (1971-87), to 89-meter per annum ll987-96l. During the 1996-9 time span, growth has increased up to 167-meter per annum. This growth rate implies an average movement of approximately 1400 metric tons of gravel a day during the last four years. The growth rate during tbe time span under study can he represented by a polynomial equation of tbe tbird order. Spit evolution can he predicted from this equation. It is thus possihle to suggest tbat Caleta Valdes is likely to close hy 2002 (±). Such a morphological change will cause drastic changes in hydrodynamics, and environmental conditions due to changes in both water salinity and temperature.