Stable Carbon and Nitrogen isotope studies in the Delta of Paraná River (Argentina): An approach to Pre-hispanic diets

Abstract

En este trabajo se presentan los resultados de los estudios de isótopos estables de carbono (δ13C; colágeno y apatita) y nitrógeno (δ15N) realizados sobre restos óseos humanos provenientes de sitios arqueológicos en el Delta del río Paraná, Argentina. Las muestras analizadas corresponden a restos humanos recuperados en sitios asignados a diferentes entidades arqueológicas (Goya-Malabrigo, Guaraní y otros). La información proviene tanto de análisis efectuados por el equipo de trabajo como de datos publicados por otros autores. Los datos aquí presentados son contextualizados con los resultados derivados de los análisis zooarqueológicos y arquebotánicos de los sitios bajo estudio. El objetivo de este artículo es analizar la dieta de los individuos y evaluar el rol de los cultivos en aquellas poblaciones que ocuparon el Delta del Paraná en tiempos prehispánicos. Los resultados indican que en el grupo Guaraní hubo una mayor dependencia en la dieta de vegetales C4 (maíz o plantas silvestres). Por el contrario, en la mayoría de los individuos Goya-Malabrigo los valores de δ13C muestran un consumo predominante de vegetales C3, tanto domesticados como silvestres. Finalmente, la integración de la información arqueofaunística, arqueobotánica e isotópica indica la existencia de economías mixtas que conjugaron alimentos silvestres a través de la caza, la recolección y la pesca con aquellos domésticos provenientes de la horticultura en los grupos Goya-Malabrigo.

We focus on prehispanic paleodiets among the indigenous populations who inhabited the delta of the Paraná River during the Late Holocene. Stable isotope analyses of δ13C - from collagen and apatite fractions - and δ15N were performed on human bones from sites assigned to different archaeological entities (mainly Goya-Malabrigo and Guaraní). We contextualize the isotopic data with results from the study of zooarchaeological and archaeobotanical materials from these sites. The Guaraní case shows a greater reliance on C4 plants (maize or wild C4 plants). By contrast, for most Goya-Malabrigo individuals, δ13C values indicate a predominant consumption of C3 plants that could include both domesticated and wild species. Through the integration of archaeofaunal, archaeobotanical, and isotopic information, we conclude that the Goya-Malabrigo case shows a mixed economy. Furthermore, small-scale horticulture of the maize-squash-bean triad supplemented a diet of wild resources procured through hunting, fishing, and gathering.