El epistolario como conversación humanista: La correspondencia intelectual de Alfonso Reyes y Genaro Estrada 1916-1939

Abstract

En este artículo proponemos examinar el carácter polisémico de la correspondencia intelectual, a la luz del caso del "humanismo cultural" de la red intelectual auspiciada por Alfonso Reyes y sus contemporáneos de generación del movimiento Ateneísta mexicano. Exploraremos el intercambio epistolar entre Reyes y Genaro Estrada, narrador, ensayista, y diplomático mexicano -y jefe de Reyes en el servicio exterior de ese país durante un momento decisivo en la vida intelectual de ambos-. El foco estará puesto sobre los múltiples usos de la correspondencia intelectual, en un momento histórico cuando su carácter de medio exclusivo de comunicación a distancia ya había sido desplazado, parcialmente, por nuevas tecnologías como el telégrafo y el teléfono: 1) el debate intelectual ?la confrontación de puntos de vista opuestos o no necesariamente coincidentes, provocada muchas veces por el interlocutor-; 2) la definición del propio pensamiento en torno a cuestiones que interpelaban al grupo de referencia -el uso del medio de la escritura con un destinatario específico para pasar en limpio una reflexión quizás no del todo clara en un primer momento-; 3) la justificación a posteriori de posiciones tomadas ?ante amigos o enemigos-; y 4) la proyección hacia la posteridad ?de la propia figura como intelectual, donde las cartas resultaban no solo ser el vehículo vivo de un pensamiento en movimiento sino el registro permanente del mismo-. Si bien el período global que abarca este artículo es aquel que va desde las primeras cartas de Reyes hasta las últimas de Estrada, el examen de tan largo período y de tan voluminoso material se hará en función de 'calas' que hemos juzgado significativas.

This article analyzes the practice of intellectual correspondence — the exchange of epistles, of letters— from the perspective of intellectual history. It focuses on one collection of letters in particular: the correspondence exchanged by Alfonso Reyes and Genaro Estrada (1916- 1937). Following a brief, introductory profile of both authors, this study examines their correspondence as this was determined or modulated by the institutional, cultural and national framework within which it had necessarily to develop. Emphasis is placed on the fact that both letter-writers were diplomats and that one was the other’s subordinate; and it also underlines the fact that both intellectuals shared a self-image of themselves as Latin American “humanists”. Following a description of the varied themes touched upon in the correspondence, this article considers the multiple uses to which epistolary practice could be put. Inasmuch as this is a study in intellectual history, special attention is paid to the historical — contextual— moment and to the languages then available for the production of statements relating to the social or the cultural spheres, which could be used for the elaboration of a subjective discourse on the author’s objective experience of society. A final suggestion in this paper is that recovery of the arbitrary and not a little ineffable nature of conversation — long-distance in this case, embodied in the epistolary process— can constitute an important empirical element for the historian’s interpretation of her/his object of study.