Presencia de metales pesados en un suelo aledaño a una escombrera polimetálica en mina la ferrocarrilera, Lago Fontana. Chubut, Argentina

Abstract

En la provincia de Chubut, Argentina, se desarrollaron actividades extractivas polimetálicas anteriores a las leyes ambientales vigentes desde hace unas décadas. En muchos casos, esas explotaciones fueron abandonadas sin haberse llevarse a cabo tareas de remediación-restauración, y deben realizarse estudios para determinar si constituyen pasivos ambientales mineros. En este trabajo se determinaron los impactos generados sobre el suelo por una escombrera de la Mina La Ferrocarrilera, ubicada sobre la margen sur del Lago Fontana, Chubut. La Ferrocarrilera es una estructura vetiforme emplazada en las rocas andesíticas de la Formación Lago La Plata., que posee sulfuros de Pb, Ag y Zn y escaso Au en ganga de cuarzo. Se describieron dos perfiles de suelo, uno de control ubicado en un área aledaña a la mina (PLF1) y otro a 1 metro del pie de la escombrera (PLF2). Se determinaron propiedades físicas y químicas, y los contenidos de Cu, Zn As y Pb en los horizontes del suelo. Los suelos de ambos perfiles son similares en cuanto a la secuencia de horizontes que presentan, las texturas, la conductividad eléctrica y el contenido de materia orgánica; en cambio PLF2 presenta menor pH y mayores contenidos de Pb, Zn, Cu y As que PFL1. Esto se explica porque el pH de la escombrera es fuertemente ácido, permitiendo la disolución de los metales pesados y metaloides contenidos en los sulfuros, que son movilizados por el drenaje superficial o sub superficial desde la escombrera hacia el suelo ubicado topográficamente por debajo, generando drenaje ácido de mina.

For several decades, polymetallic extractive activities were carried on in Chubut province, prior to the environmental laws in force. In many cases, these mines were abandoned without remediation-restoration works, consequently they should be studied to determine whether they constitute mining environmental liabilities. In this work, the impacts generated on the soils by one of the wastes of La Ferrocarrilera mine, at southern margin of Fontana Lake, were determined. La Ferrocarrilera is a vein-type deposit located in andesitic rocks of Lago La Plata Formation, whit of Pb, Ag y Zn sulfides, and scarce gold in quartz gangue. Two soil profiles were described, one in an area adjacent to the mine (PLF1) and the other at 1 meter from the base of the dump (PLF2).Physical and chemical properties and Cu, Zn, As and Pb contents were determined in the different soil horizons. Both profiles are similar in terms of the sequence of horizons they present, textures, electrical conductivity and organic matter content; in contrast PLF2 presents lower pH and higher contents of Pb, Zn, Cu and As than PFL1. This can be explained because the pH of the dump is strongly acid, allowing the dissolution of heavy metals and metalloids contained in the sulfides, which are mobilized by surface or sub-surface drainage from the dump to the soil located topographically below, generating mine acid drainage.