Perennial grass species richness and diversity on Argentine rangelands recovering from disturbance

Abstract

The influence of types of disturbance (hereon referred to as treatments) on natural vegetation was determined on richness and diversity of perennial grasses in semiarid rangelands of Argentina (40º 39'S, 62º 54'W). Studies were performed in adjacent areas which received different treatments: (1) untreated control; (2) burning; (3) herbicide application (shrub control); (4) Old Field 1 or (5) Old Field 2 (areas previously subjected to mechanical soil disturbance for 25 years; Old Field 1 had been exposed to a more severe grazing than Old Field 2 previous to cropping); and (6) overgrazing. During 1984-1992, annual aboveground biomass was determined per perennial grass species within each treatment after clipping permanent plots (n=30). Grass species richness and diversity were higher (p<0.05) on the Control than on sites receiving a more severe or continuous grazing (Old Field 1 and Overgrazing). With a few exceptions, the Control, Shrub Control and Old Field 2 treatments had a similar (p>0.05) perennial grass species richness and diversity. Changes in grass species diversity among years within each treatment were due to changes in both richness and relative biomasses of the studied species. The declining trends in grass species richness or diversity during 1984-1992 had equal slope in all treatments, indicating that the reduction rate of these variables over time was the same independent of disturbance type. Principal Coordinate Analysis showed that the similarity of species composition was greater among years within any treatment than among treatments in any given year. However, more than 69% of all perennial grass species were desirable perennial grasses in all treatments and years.

Se determinó la influencia de tipos de disturbios (desde aquí en más llamados tratamientos) de la vegetación natural sobre la riqueza y diversidad de gramíneas perennes en pastizales semiáridos de Argentina (40º 39'S, 62º 54'O). Los estudios se efectuaron sobre áreas adyacentes que recibieron diferentes tratamientos: (1) control no tratado; (2) quema; (3) Aplicación de herbicidas (control de arbustos); (4) Campo abandonado 1 o (5) Campo abandonado 2 (áreas expuestas previamente a disturbio mecánico del suelo durante 25 años); el Campo abandonado 1 había sido expuesto a un pastoreo más severo que el Campo abandonado 2 previo a su cultivo; y (6 ) Sobrepastoreo. Durante 1984-1992, se determinó la biomasa aérea anual por especie de gramínea perenne dentro de cada tratamiento después de cortar parcelas permanentes (n=30). La riqueza y diversidad de especies de gramínea fueron mayores (p<0.05) en el Control que en sitios que recibieron un pastoreo más severo o continuo (Campo abandonado 1 y Sobrepastoreo). Con unas pocas excepciones, los tratamientos Control, Control de arbustos y Campo abandonado 2 tuvieron una riqueza y diversidad de especies similar (p>0.05). Los cambios en la diversidad de especies de gramíneas entre años dentro de cada tratamiento fueron debidos a cambios en la riqueza y biomasa relativa de las especies. La tendencia decreciente tanto en la riqueza como en la diversidad de especies de gramíneas durante 1984-1992 tuvo la misma pendiente en todos los tratamientos. Esto indica que la tasa de reducción de estas variables en el tiempo fue la misma independientemente del tipo de disturbio. El análisis de coordenadas principales mostró que la similitud de composición de especies fue mayor entre años dentro de cualquier tratamiento que entre tratamientos en cualquier año dado. Sin embargo, más del 69% de todas las especies de gramíneas perennes fueron gramíneas perennes deseables en todos los años y tratamientos.