Los bolsos enlazados wichís: etnografía de un agente ergológico

Abstract

Al igual que la mayoría de los indígenas del Gran Chaco, los wichís fabrican bolsos con la técnica de enlazado, un procedimiento que permite confeccionar una malla sin nudos. Estos bolsos no son sólo recipientes para guardar y transportar, sino también instrumentos conceptuales, objetos estéticos y marcas distintivas de adscripciones a identidades colectivas. El presente estudio etnográfico intenta justificar estas afirmaciones y para hacerlo sintetiza tanto la información obtenida mediante trabajo de campo en varias comunidades wichís de la Argentina como el grueso de lo publicado sobre los bolsos enlazados wichís. Después de reseñar las condiciones de la investigación de campo y las fuentes bibliográficas, se describe el proceso de producción de los bolsos como una secuencia en cuyos pasos se crean repertorios de atributos significativos. Desde esta perspectiva, los bolsos pueden ser concebidos como combinaciones de atributos materiales y, a su vez, es factible pensar estas combinaciones como categorías. En lo que resta del artículo se vinculan estas categorías materiales con distintos aspectos de la organización social y la cosmovisión wichí. En la sección dedicada a las categorías de bolsos que define el diseño, se discuten tres niveles significativos: la asociación entre las formas y los nombres de los dibujos, la concepción de los bolsos como metáforas de animales y algunos aspectos del simbolismo abstracto que pueden leerse en la estructura y el cromatismo de los diseños. En la última sección se aborda la vida social de los bolsos. Es decir, se indaga cómo la fabricación, la circulación y el uso de las distintas categorías de bolso contribuyen a la creación y recreación de la sociocosmología indígena, particularmente, de la dimensión del género y de las relaciones interétnicas.