Relationship between ecomorphology and trophic segregation in four closely related sympatric fish species (Teleostei, Sciaenidae)

Abstract

This study explores the relationship between ecomorphology and trophic segregation in four closely related sympatric fish species (Teleostei, Sciaenidae) that are known to differ in their trophic habits. Only adult specimens were analyzed: 103 Cynoscion guatucupa, 77 Pogonias cromis, 61 Micropogonias furnieri, and 48 Menticirrhus americanus. The four species presented divergent ecomorphological traits related to swimming agility, prey spotting and capture, and the potential size of prey they were able to swallow. Results suggest that these sciaenid species can partition the food resources, even though they completely overlap in space. Differences in their ecomorphological traits appear to correlate closely with the diet and consequently could explain the trophic differentiation observed. Arguably, these ecomorphological differences play a significant role in the coexistence of the adults of these sympatric fish species.

Cette étude explore la relation entre l’écomorphologie et la ségrégation trophique chez quatre espèces sympatriques de poissons proches (Teleostei, Sciaenidae), connus pour différer dans leurs habitudes trophiques. Seuls les spécimens adultes ont été analysés : 103 Cynoscion guatucupa, 77 Pogonias cromis, 61 Micropogonias furnieri et 48 Menticirrhus americanus. Ces quatre espèces présentent des traits écomorphologiques divergents liés à l’agilité au niveau de la nage, au repérage des proies et à leur capture, ainsi qu’à la taille potentielle des proies qu’elles étaient capables d’avaler. Les résultats suggèrent que ces sciénidés peuvent partitionner les ressources alimentaires, même s’ils se chevauchent complètement dans l’espace. Les différences dans leurs traits écomorphologiques semblent en corrélation étroite avec le régime alimentaire et, par conséquent, pourraient expliquer la différenciation trophique observée. Sans doute, ces différences écomorphologiques jouent un rôle significatif dans la coexistence des adultes de ces espèces de poissons sympatriques.