African highland harvestman: New genus and new species of Filopalpinae Martens, 2022 (Opiliones, Assamiidae) from Wonchi crater, Oromia province, Ethiopia

Abstract

The family Assamiidae Sørensen, 1884, within the suborder Laniatores Thorell, 1876, of Opiliones remains poorly studied, with challenges arising from typology-based systematics and limited sampling, especially in sub-Saharan Africa. The recent discovery of Filopalpinae Martens, 2022, a new subfamily, highlighted the underexplored richness in Ethiopia. In this study, we describe a new genus and species, Assamhoplites martensis n. gen., n. sp., from the northwestern Ethiopian Highlands, adding a crucial piece to the understanding of the diversity of harvestmen in the region. Our findings reveal the unique distribution of Filopalpinae within the Ethiopian Montane Moorlands ecoregion, a biodiversity hotspot. This area high altitudes, humidity, and temperate climate make it an ideal refuge for harvestmen. This discovery prompts further exploration to determine if Filopalpinae represents altitude relicts or a widespread lineage. The sexual dimorphism in pedipalp morphology, observed not only in Assamhoplites martensis n. gen., n. sp. but also in related species, raises intriguing questions about the evolutionary significance of such extreme modifications. The study underscores the importance of considering both morphological and biogeographical factors in taxonomic classifications, illustrated by the creation of the monotypic genus Assamhoplites n. gen. based on differences in pedipalp morphology and distribution. The northwestern Ethiopian Highlands, separated by the Great Rift Valley, act as a possible biogeographical barrier influencing the diversification of these harvestmen. This study provides insights into the intricate evolutionary processes shaping the unique diversity of the fauna of the Ethiopian highlands.

Un opilion des hauts plateaux africains : nouveau genre et nouvelle espèce de Filopalpinae Martens, 2022 (Opiliones, Assamiidae) du cratère de Wonchi, province d’Oromia, Éthiopie. La famille des Assamiidae Sørensen, 1884, au sein du sous-ordre des Laniatores Thorell, 1876, des Opilions, reste peu étudiée, des difficultés subsistant liées à une systématique basée sur la typologie et à un échantillonnage limité, en particulier en Afrique subsaharienne. La récente découverte des Filopalpinae Martens, 2022, une nouvelle sous-famille, a mis en évidence la richesse sous-explorée de l’Éthiopie. Dans cette étude, nous décrivons un nouveau genre et une nouvelle espèce, Assamhoplites martensis n. gen., n. sp., du nord-ouest des landes d’altitude éthiopiennes, ajoutant ainsi une pièce cruciale à la compréhension de la diversité des opilions de la région. Nos résultats révèlent la distribution unique des Filopalpinae dans l’écorégion des hauts plateaux éthiopiens, un point chaud de la biodiversité. Les hautes altitudes, l’humidité et le climat tempéré de cette région en font un refuge idéal pour les opilions. Cette découverte incite à approfondir les recherches pour déterminer si les Filopalpinae représentent des reliques d’altitude ou une lignée plus largement répandue. Le dimorphisme sexuel dans la morphologie du pédipalpe, observé non seulement chez Assamhoplites martensis n. gen., n. sp. mais aussi chez des espèces apparentées, soulève des questions intrigantes sur la signification évolutive de ces modifications extrêmes. L’étude souligne l’importance de prendre en compte à la fois les facteurs morphologiques et biogéographiques dans les classifications taxonomiques, illustrée par la création du genre monotypique Assamhoplites n. gen. sur la base de différences dans la morphologie des pédipalpes et dans la distribution. Les hauts plateaux du nord-ouest de l’Éthiopie, séparés par la vallée du Grand Rift, constituent possiblement une barrière biogéographique susceptible d’influencer la diversification de ces opilions. Cette étude offre apporte des informations sur les processus évolutifs complexes qui façonnent la diversité unique de la faune des hauts plateaux éthiopiens.