Bioprospección de macroalgas con potencial aplicación biotecnológica

Abstract

Las algas han sido utilizadas por la humanidad desde tiempos remotos, fundamentalmente para alimentación. Sin embargo, la biotecnología algal ofrece un gran potencial para ampliar su utilización con numerosos fines tales como la obtención de alimentos funcionales, biocombustibles, productos naturales destinados a la industria farmacéutica y cosmética, depuración de aguas residuales, formu- lación de fertilizantes, entre otros. En el grupo de trabajo del Laboratorio de Ficología del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca (INIBIBB, CONICET-UNS) en el año 2012 inicia- mos la prospección de distintas poblaciones de ma- croalgas de las costas bonaerenses y norpatagónicas con el fin de identificar especies con potenciales aplicaciones biotecnológicas. En el marco de estas investigaciones abordamos el estudio de varias es- pecies en cuanto al contenido de proteínas, carbo- hidratos, compuestos fenólicos, flavonoides y pigmentos, asimismo estudiamos la actividad an- tioxidante in vitro y antitumoral en líneas de cáncer de mama de humanos, el rendimiento y la calidad de hidrocoloides derivados de algas pardas (algi- nato) y rojas (agar y carragenanos), y actualmente se están evaluando algunas especies como biosor- bentes para la remediación de metales. El principal uso industrial de las macroalgas en la actualidad es la producción de ficocoloides, los cuales tienen una alta demanda global. Sin embargo, la producción de estos compuestos se obtiene a partir de un nú- mero muy limitado de especies y la biomasa pro- viene mayoritariamente de la explotación de pobla- ciones naturales. En este contexto, la selección de especies alternativas es esencial para reforzar la dis- ponibilidad del recurso e integrarlo a las economías locales. Por otra parte, durante la obtención de hi- drocoloides se utiliza una pequeña porción de la biomasa algal y se genera una gran cantidad de re- siduos con componentes potencialmente valiosos como pigmentos, proteínas, polifenoles, entre otros. De esta manera, la evaluación integral de los dis- tintos componentes que se pueden obtener de la biomasa algal permite su explotación bajo el enfo- que de biorrefinería en cascada, que comprende una separación secuencial de los constituyentes del alga, maximizando el uso del recurso para la pro- ducción de componentes de alto valor agregado. Asimismo, para garantizar una producción contro- lada de la biomasa algal de aquellas especies con potencial para su utilización en biotecnología, es indispensable el estudio de los ciclos de vida y la optimización de las técnicas de cultivo. La presen- tación abordará los principales hallazgos obtenidos por nuestro grupo de trabajo a partir de poblaciones de las macroalgas marinas Punctaria latifolia, Dictyota dichotoma, Leathesia marina, Asperococcus ensiformis, Gelidium crinale, Polysiphonia morrowii, Meridionella obtusangula y para la macroalga dulceacuícola Cladophora surera. También discutiremos las perspectivas a futuro para su transferencia al sector productivo.