Knowledge about genetics and trust in genetic testing in a mid-size city in Argentina

Abstract

Public attitudes about genetics appear to depend on the local context. We analyzed survey responses obtained in 2015 from 293 residents of Luján, a city in the province of Buenos Aires, Argentina, who self-assessed their knowledge about genetics and their trust in genetic tests. The survey integrated a larger research project for which consenting adult participants shared demographic and genealogical information and provided saliva samples for genetic ancestry analyses. Participants reported little knowledge but high trust in genetic testing when questioned about knowledge and trust. Well-known media stories of DNA-based forensic genetic investigations to identify the victims of state repression during the military dictatorship may have contributed to the high self-assessment of their genetic knowledge expressed by some participants, regardless of educational attainment. Our analysis provides information that could be used as a baseline to begin unraveling the current level of public trust in genetics in a region of the Global South where genetic testing has become widespread, but people?s knowledge of and trust in genetics remain poorly studied.

Las actitudes del público sobre la genética parecen depender del contexto local. Analizamos las respuestas de una encuesta suministrada en 2015 a 293 residentes de Luján, una ciudad de la provincia de Buenos Aires, Argentina, quienes autoevaluaron su conocimiento sobre genética y su confianza en las pruebas genéticas. La encuesta integraba un proyecto de investigación más amplio en el que los adultos participantes que dieron su consentimiento compartieron información demográfica y genealógica y proporcionaron muestras de saliva para un estudio de ancestría genética. Cuando se les preguntó sobre su conocimiento y confianza, los participantes informaron tener poco conocimiento sobre genética, pero mucha confianza en las pruebas genéticas. Historias muy conocidas de los medios de comunicación sobre investigaciones genéticas forenses basadas en el ADN para identificar a las víctimas de la represión estatal durante la dictadura militar pueden haber contribuido a la alta autoevaluación del propio conocimiento genético manifestado por algunos participantes, independientemente de su nivel educativo. Nuestro análisis proporciona información que podría utilizarse como base para comenzar a desentrañar los niveles actuales de confianza pública en la genética en una región del Sur Global donde las pruebas genéticas se han generalizado, pero el conocimiento y confianza de las personas sobre genética están poco estudiados.