Aristotle on the economy

Abstract

En este artículo se separan los elementos anacrónicos de otros perennes, válidos para hoy día, de los pasajes aristotélicos acerca de la oikonomikè. Podemos extraer lecciones útiles de estos últimos elementos. Éstos pueden resumirse en el carácter intrínsecamente ético y político de la economía para Aristóteles. Estas enseñanzas enfatizan la relevancia de las virtudes personales y de las instituciones para un buen funcionamiento de la economía. Desde un punto de vista epistemológico, destacan el carácter inexacto de la economía y la necesidad de una base firme en datos reales. La economía actual es agnóstica en relación a los fines; sólo se preocupa de los medios. La perspectiva aristotélica, en cambio, se ocupa especialmente de los fines. Este envolvimiento con los fines conduce a decisiones y análisis más prudenciales que técnicos, lo que implica una dilatación del ámbito de interés de la economía y los consiguientes cambios en su enseñanza. El trabajo concluye que una atención al pensamiento aristotélico sobre la economía causaría un alto impacto tanto en la actividad económica como en su ciencia.

From seemingly outdated passages of Aristotle on oikonomikè, this paper tries to select and separate what is old-fashioned from what is valid for today. From these latter elements –which may be abridged in the intrinsic ethical and political character of economics– we can extract useful lessons. These lessons refer to the impact of Ethics and Politics on Economics. They stress the relevance of personal virtues and institutions for a suitable functioning of the economy. From an epistemological point of view, these lessons highlight the inexact character of Economics and the necessity of firm reliance on data. Current economics does not deal with ends, but only with means. The Aristotelian perspective would specially deal with ends. This concern with ends leads to prudential, not technical analysis and decisions. This calls for broadening the scope of Economics and consequently should provoke changes in its instruction. The paper concludes that a closer attention to Aristotle’s thought would have a high impact on current economy and Economics.